Middenvelder van All Whites Thomas hoopt dat jarenlange lijdensweg van blessures voorbij is
Nu, na een reeks knieblessures en mislukte comebacks, is de in Nederland spelende voetballer voorzichtig optimistisch dat zijn lichaam het volhoudt om hem naar het grootste podium van de sport te brengen op het WK.
De volharding en goede vorm van de aanvoerder van PEC Zwolle in de Nederlandse eredivisie werden beloond toen Darren Bazeley hem in augustus terughaalde naar de All Whites selectie, bijna zes jaar na zijn laatste optreden in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Ierland.
Het was een opmerkelijk teken van vertrouwen in een speler die herhaaldelijk werd afgeschreven vanwege zijn blessures en lange afwezigheden op het veld.
Thomas zei dat Bazeley's geduld hem had geholpen om de donkere periodes door te komen toen hij aan de kant stond met een blessure of worstelde om momentum op te bouwen op clubniveau.
"Er was een lange tijd waarin ik vreesde dat mijn interlandcarrière voorbij was," zei hij tegen Reuters.
"Ik had een paar gesprekken met Baze en hij wilde me laten weten dat de deur altijd openstond. Ik was altijd echt dankbaar voor die gesprekken met hem.
"Ik had niet verwacht dat ik terug zou kunnen keren naar het nationale team. En nu ik terug ben en onder deze jongens speel in deze wedstrijden, is het geweldig."
Thomas is teruggekeerd naar zijn vaderland voor vriendschappelijke wedstrijden tegen Finland en Chili, de laatste voorbereidingen van Nieuw-Zeeland op eigen bodem voor het WK van 11 juni tot 19 juli in Noord-Amerika, de eerste deelname van het land aan de finales sinds 2010.
De weg terug naar de All Whites was niet helemaal zonder hobbels, want Thomas miste vriendschappelijke wedstrijden tegen Ecuador en Colombia in de Verenigde Staten tijdens het laatste interlandvenster in november vanwege een blessuregeval.
Op dat moment meldde de Nederlandse media dat Zwolle trainer Henry van der Vegt niet tevreden was met het risico dat hij nam met zijn fitheid tijdens All Whites plicht.
Thomas zei echter dat hij verkeerd geciteerd was.
De balans tussen spelen voor club en land is vaak een delicate evenwichtsoefening, maar Thomas zei dat hij geen Nieuw-Zeeland wedstrijd licht zou missen.
"Het is altijd moeilijk. Als je 100 procent fit bent ga je dan weg (op interlandplicht) en je krijgt een slechte tackle, en je scheurt een ligament of zoiets, dan denkt iedereen dat je niet had moeten gaan," zei hij.
"Het is een voorrecht om terug te komen en te spelen voor het nationale team. Er zijn altijd ups en downs, en er zijn altijd dingen die mensen gaan zeggen.
"Maar zodra ik fit ben, sta ik altijd paraat."
Eens trainde hij nauwelijks om zijn lichaam te sparen, maar Thomas zei dat hij nu serieuze inspanningen kon leveren tussen wedstrijddagen en dat het resultaat opleverde.
Het belooft goed voor zijn kansen om een vaste plaats te veroveren in Bazeley's WK selectie, maar Thomas neemt niets als vanzelfsprekend.
"Er zijn zoveel goede spelers die het goed doen bij hun clubs. Als spelers niet (presteren), heeft Baze andere opties," zei hij.
"Het kan niet gaan om ontspannen en denken dat we 100 procent naar het WK gaan."