Michael Olunga ondergaat operatie als zware tegenslag voor Benni McCarthy en Kenia
De lange Olunga, die ook aanvoerder is van Kenia's Harambee Stars, werd niet opgenomen in de selectie van coach Benni McCarthy voor de recente FIFA Series vriendschappelijke wedstrijden tijdens de internationale pauze van de FIFA vanwege de blessure.
Kenia nam deel aan de FIFA Series 2026 in Rwanda van 23 tot 31 maart 2026, als onderdeel van Groep A met Estland, Grenada en Rwanda. Kenia speelde gelijk 1-1 tegen Estland (verloren met 4-5 na strafschoppen) op 27 maart, en versloeg Grenada met 3-0 op 30 maart 2026. De wedstrijden vonden plaats in Kigali, Rwanda.
Olunga liep een bekkenblessure op
Olunga's club uit Saudi-Arabië, Al Arabi, heeft in een verklaring bevestigd dat de voormalige spits van Gor Mahia een bekkenblessure opliep tijdens een recente wedstrijd in de Qatar Stars League en dat hij een operatie moest ondergaan.
"Onze speler, Michael Olunga, heeft een bekkenblessure opgelopen. Hij onderging vanmorgen een succesvolle operatie in Parijs, Frankrijk," meldde Al Arabi via een bericht op sociale media.
Al Arabi bevestigde ook hoe lang Olunga aan de kant zal staan: "De speler wordt naar verwachting acht weken uitgeschakeld, gedurende welke tijd hij een revalidatieprogramma zal volgen onder toezicht van de medische staf van de club."
Het revalidatieprogramma van acht weken betekent dat Olunga dit seizoen niet meer zal spelen voor Al Arabi, aangezien de competitie op 28 april eindigt.
Olunga heeft Al Arabi op de vijfde plaats laten staan in de tabel met twaalf teams, met 31 punten uit 19 wedstrijden. Al Arabi won negen duels, speelde vier keer gelijk en verloor zes keer. In dit seizoen scoorde Olunga slechts zes doelpunten in de competitie voor zijn team.
Hij begon het seizoen sterk, waaronder een tweeluik tegen Qatar SC eind november 2025. Olunga sloot zich aan bij Al Arabi na een succesvolle periode bij Al Duhail SC in dezelfde competitie.
Olunga mikt op recordbreuk
De blessure is een rampspoed voor Olunga, die zijn debuut maakte voor het Keniaanse nationale team in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Seychelles in het Stade Linité in Victoria in 2015, en een persoonlijk doel heeft met de Harambee Stars.
Olunga strijdt momenteel om het record van meeste goals voor Kenia te breken, dat staat op naam van de voormalige Gor Mahia-legende William Ouma met 34 doelpunten. Olunga scheelt er nog maar één.
In een recent interview met Flashscore bleef Olunga optimistisch over het halen van die mijlpaal. Hij zei: "Met een coach als Benni McCarthy, die de recordtopschutter aller tijden is voor Zuid-Afrika, geeft dat me de motivatie om te geloven dat het haalbaar is.
"Hopelijk, als ik hard blijf werken met het nationale team, zal God me op een dag de kans geven om de recordtopschutter aller tijden voor Kenia te worden."
Nu de Harambee Stars zich voorbereiden op de Afrika Cup of Nations van 2027, die in Oost-Afrika wordt gehouden, zijn er al veel vriendschappelijke wedstrijden gepland, wat betekent dat Olunga niet beschikbaar zal zijn.
Na zijn start in Zweden bij Djurgarden IF ging Olunga later naar de Chinese club Guizhou Zhicheng, die hem een jaar uitleende aan de Spaanse La Liga-club Girona FC.
Olunga maakte zijn debuut in La Liga tegen Las Palmas en scoorde een hattrick in slechts 22 minuten tijdens een 6-0 overwinning, waarmee hij de eerste Keniaanse speler en de eerste Girona-speler werd die een hattrick scoorde in La Liga.
Daarna verhuisde hij naar de Japanse club Kashiwa Reysol, waar hij acht goals maakte in een 13-1 zege op Kyoto Sanga. Olunga eindigde het seizoen met 27 competitiedoelpunten, terwijl Kashiwa de J2-compitie won en promoveerde naar de eerste divisie.
In 2020 eindigde Olunga als topscorer in de Japanse J1 League met 28 goals, waarmee hij de Gouden Schoen en de J-League MVP 2020 won. Hij is de eerste Afrikaanse speler die de J-League MVP-prijs in de wacht sleepte.
Olunga eindigde als topscorer in de Japanse J1 League van 2020 met 28 goals, won de Gouden Schoen en de J-League MVP 2020, en werd zo de eerste Afrikaanse speler met de J-League MVP-onderscheiding.
Na zijn transfer naar Qatar tekende hij een driejarig contract bij Al Duhail SC, waar hij topscorer werd in de AFC Champions League 2021, maar Al Duhail werd uitgeschakeld na een 1-1 gelijkspel tegen Al Ahli Saudi eind april, waarna Esteghlal als groepswinnaar doorging.
Hij leidde Al Duhail later naar de titel in de Qatar Stars League 2022/23, met vier goals in een 5-2 nederlaag tegen Al Shamal, voordat hij vertrok naar Al Arabi.
Olunga scoorde zijn eerste goal voor de Harambee Stars in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Zuid-Soedan, die eindigde in een 2-0 overwinning.