Messi scoort twee keer en bezorgt Miami 3-2 MLS zege tegen DC United
Wereldster Lionel Messi maakte twee prachtige doelpunten en bereidde er nog een voor terwijl Inter Miami op zaterdag met 3-2 won van DC United en zo dichter bij een play-off plek in de MLS Cup kwam.
Tussen berichten deze week van bronnen rond de club dat Messi op het punt staat zijn contract te verlengen en daarmee minstens tot volgend jaar in Miami blijft, liet de winnaar van acht Ballon d'Or prijzen zien waarom de club en de Major League Soccer hem zo graag willen houden.
De 38-jarige heeft nu 22 goals in 22 wedstrijden dit seizoen. Met zijn zevende dubbel in de MLS klom hij naar de top van de topschutterslijst en passeerde hij de Engelse Sam Surridge met 21 voor Nashville.
"Het was weer een gewone avond voor hem, wat volkomen buitengewoon is voor elke andere voetballer," zei Miami coach Javier Mascherano.
"Zijn talent om niet alleen te scoren maar ook het team te laten spelen, situaties te vinden en het team op zijn schouders te nemen als we hem het hardst nodig hadden en met problemen kampten, dat is het voordeel van hem hebben en vandaag konden we daar goed gebruik van maken."
Miami domineerde vanaf het begin op een regenachtige avond in hun Chase Stadium in Fort Lauderdale, Florida, tegen een team dat al uitgeschakeld was voor de play-offs.
Ze namen de leiding in de 35e minuut toen Messi een slim doorgeefbal voorwaarts gaf aan Tadeo Allende, die United doelman Luis Barraza met zijn eerste balcontact passeerde en kalm in de rechterhoek schoot.
Christian Benteke kopte de bezoekers in de 52e minuut gelijk.
Messi dwong een paar snelle reddingen af van Barraza voordat hij Inter in de 66e minuut weer op voorsprong zette, een pass van Jordi Alba in de zestien oppikte en draaide om met links langs Barraza te schieten.
Twee minuten na zijn invalbeurt in de 69e minuut werd de Argentijnse Mateo Silvetti in de zestien gevloerd door Barraza.
De scheidsrechter wees naar de stip en de 19-jarige nam de penalty, maar hij raakte de lat.
"Leo gaf het aan Toto (Silvetti) vast als gebaar om hem zijn eerste goal te laten maken, wat ik denk dat heel mooi is, jammer genoeg kon hij hem niet binnenschieten," zei Mascherano, en voegde toe dat Messi zoiets vaak deed in zijn loopbaan om "iemand te betrekken die het meer nodig heeft dan hij".
Belangrijke overwinning
Maar Messi vergrootte Miamis voorsprong tot 3-1 met een typisch magisch moment in de 85e, toen hij een pass net buiten de zestien oppakte en zijn verdediger ontweek om een schot over Barraza heen te loften.
Dat bleek cruciaal, want Jacob Murrell scoorde voor DC United in de zevende minuut van de blessuretijd en maakte het verschil nog maar één.
Met de winst die Mascherano "heel belangrijk" noemde, klom Miami een plek naar de vijfde in de Eastern Conference met 52 punten maar moet wachten op hun play-off ticket na een 2-0 zege van New York Red Bulls op Montreal.
New York City FC pakte hun negende play-off plek in elf seizoenen met een 2-0 overwinning op play-off gegadigde Charlotte.
Alonso Martinez benutte twee strafschoppen en Matt Freese stopte een penalty van Wilfried Zaha terwijl City hun ongeslagen reeks uitbreidde tot drie wedstrijden.
Philadelphia Union behield hun greep op de eerste plaats in het Oosten en versterkte hun kans op de Supporters' Shield voor het beste team overall met een 1-0 zege op New England.
Bruno Damiani brak de impasse in de 71e minuut met een scherpe afwerking op een perfect pass van Frankie Westfield.
Orlando voorkwam dat Nashville hun play-off plek kon veiligstellen met een 3-2 overwinning.
Martin Ojeda scoorde twee keer en Duncan McGuire voegde er een toe voor Orlando, dat ook jaagt op een post-seizoen ticket. Hany Mukhtar en Jacob Shaffelburg scoorden voor Nashville.