Messi schrijft geschiedenis met eerste doelpunt in nieuwe stadion van Inter Miami
David Beckham, mede-eigenaar van Inter Miami, bevond zich onder het illustere publiek toen het nieuwe Nu Stadion met een capaciteit van 26000 toeschouwers voor het eerst in gebruik werd genomen, wat het einde markeerde van een reis van meer dan tien jaar om een vaste thuisbasis te vinden.
"Het is ongelooflijk bijzonder om dit stadion tot leven te zien komen, na jarenlang proberen om het in Miami operationeel te krijgen," zei Beckham vlak voor de aftrap.
"Twintig jaar geleden kwam ik naar Amerika in de MLS en deed ik veel beloften. En dertien jaar geleden deed ik weer veel beloften, toen ik aankondigde dat ik naar Miami zou komen.
"Vandaag is het gewoon een droom die uitkomt voor ons."
Hoewel de wedstrijd feestelijk begon, met Beckham die deelnam aan een lintknipsceremonie met miljardair en hoofdeigenaar Jorge Mas van Inter Miami, wilde Austin niet meewerken aan het script.
De club uit Texas, die voor de wedstrijd slechts één overwinning uit vijf duels had behaald, verraste het thuispubliek al na zes minuten, toen Guilherme Biro een hoekschop van Facundo Torres inkopte voor een 1-0 voorsprong voor de bezoekers.
Messi had echter niet lang nodig om zijn scorelijst in de nieuwe omgeving te openen.
Rechtsback Ian Fray stormde langs de flank en gaf een voorzet op Messi, die met een zeldzame kopbal gelijkmaakte tot 1-1.
Inter Miami beheerste daarna het balbezit en creëerde een reeks kansen, waarbij Mateo Silvetti in de 34e minuut dichtbij kwam met een schot en vier minuten later met een kopbal over schoot.
Maar de taaie verdediging van Austin en hun snelheid in de counters bleven problemen opleveren voor de gastheren, en ze pakten opnieuw de leiding na 53 minuten.
Messi werd diep in de helft van Austin ontfutseld door Joseph Rosales, die Myrto Uzuni vrij speelde, en die stuurde invaller Jayden Nelson alleen op doel af om te scoren.
Met Miami steeds wanhopiger, bracht coach Javier Mascherano in de 73e minuut ervaren spits Luis Suarez binnen de lijnen.
De Uruguayaan leverde acht minuten later, door van dichtbij binnen te tikken nadat een corner van Messi was doorgekopt door German Berterame in de Austin-verdediging.
Suarez dacht een dramatische winnende treffer te hebben gemaakt toen hij van dichtbij binnenwerkte na een vrije trap van Messi die terugkaatste van de paal, maar dit werd afgekeurd wegens buitenspel.