Messi schittert met hattrick in 5-2 overwinning van Inter Miami op Nashville en bereikt play-offs
De onstuitbare Lionel Messi scoorde een indrukwekkende hattrick op zaterdag en bezegelde daarmee vrijwel de MLS Gouden Schoen door Inter Miami met een 5-2 zege op Nashville SC naar de play-offs te loodsen.
De Argentijnse ster begon aan de laatste speeldag van het reguliere seizoen aan kop van de topscorerslijst met 26 doelpunten twee meer dan Denis Bouanga van Los Angeles FC.
Bouanga kwam later op zaterdag nog in actie maar met een verbijsterende 29 treffers in 28 wedstrijden lag Messi op koers voor zijn eerste MLS Gouden Schoen en maakte hij ook aanspraak op een tweede MVP-prijs met een briljante prestatie die Inter hielp om terug te komen en de derde plaats in de Eastern Conference te veroveren.
Ze nemen het in de eerste ronde van de MLS Cup play-offs op tegen hetzelfde Nashville beginnend op 24 oktober.
Nashville had eerder enkele goede kansen gemist toen Messi Miami in de 34e minuut op voorsprong zette met een knallend schot van buiten het strafschopgebied waarbij hij een pass van Jordi Alba aannam een beweging maakte en met links in de beneden linkerhoek raakte.
Negen minuten later kopte Sam Surridge van Nashville zijn 24e goal van het seizoen binnen na een precieze voorzet van Hany Mukhtar bij de korte hoek.
Nashville pakte diep in blessuretijd van de eerste helft een 2-1 voorsprong toen Jacob Shaffelburg de rebound binnenschoot van een schot van Mukhtar dat de rechterpaal raakte.
Messis eerste strafschop van het seizoen bracht Inter op gelijke hoogte in de 63e minuut.
De scheidsrechter wees naar de stip nadat een bal die door Luis Suarez werd geraakt Mukhtar in de arm trof voor hands in het zestienmetergebied.
Messi nam plaats en plaatste een trage bal voorbij Nashville-doelman Joe Willis.
Na de 3-2 voor Miami door Baltasar Rodriguez in de 67e minuut voltooide Messi zijn hattrick in de 81e met een krullend schot door de defensie heen langs Willis.
Telasco Segovia van Miami maakte in blessuretijd van de tweede helft een einde aan de score tegen het verbouwereerde Nashville.
Er stond later veel op het spel in de Western Conference met vier teams Dallas Colorado Rapids Real Salt Lake en San Jose Earthquakes die streden om de laatste twee play-off plekken.
Thomas Mullers Vancouver FC wilde intussen de eerste plaats in het Westen veiligstellen met een zege of gelijkspel thuis tegen Dallas.
Een nederlaag zou de deur openen voor San Diego FC dat een overwinning in Portland nodig had plus een nederlaag van Vancouver.