Messi mikt op eerste MLS titel met Miami tegen Vancouver onder Müller
Lionel Messi wil zijn MLS revolutie bekronen door Inter Miami naar hun eerste nationale kampioenschap te leiden op zaterdag in een spetterend seizoenafsluiter tegen de opkomende Vancouver Whitecaps.
Twee jaar nadat hij de Major League Soccer landschap in Florida veranderde door zijn komst is Messi dicht bij het behalen van de titel die Miami begeert sinds de club in 2020 als uitbreidingsteam aantrad in de MLS.
Na een moeizame start van het seizoen heeft de 38 jarige Argentijnse superster een briljante playoff run voor Miami geregisseerd met het team dat 17 goals scoorde in vijf wedstrijden.
Maar op de weg van Messi en Miami staat een levendig Vancouver team aangedreven door de Duitse grootmeester Thomas Müller die sinds zijn komst in augustus extra kracht geeft aan de al gevaarlijke aanval van de Whitecaps.
Müller en Messi zijn twee van de vier Wereldkampioenschap winnende spelers samen met Inters Sergio Busquets en Argentiniës Rodrigo De Paul die het veld zullen betreden in het Chase Stadium in Fort Lauderdale in een MLS Cup finale die een marketingdroom is.
Müller heeft echter benadrukt dat hij de ideeën afwijst dat de wedstrijd van zaterdag een duel tussen hem en Messi is.
Het gaat niet om Messi tegen Thomas Müller zei hij na Vancouvers sprankelende 3 1 overwinning op San Diego in de Western Conference finale op zaterdag. Het is Miami tegen de Whitecaps.
De aanwezigheid van Miami in de finale zou in april ondenkbaar zijn geweest toen Javier Mascherano zijn verouderde team slechts twee overwinningen behaalde in acht wedstrijden en wanhopig leek te ontbreken aan energie.
Die reeks resultaten omvatte een 5 1 aggregate nederlaag tegen Vancouver in de CONCACAF Champions Cup.
Kan niet rennen kan niet verdedigen
Ze kunnen niet rennen ze kunnen niet verdedigen en er is geen balans in het team luidde het vernietigende oordeel van één uitzending analist en weinigen waren het oneens.
Toch snel vooruit naar acht maanden later en Miami is een herboren team.
De aanwerving van Argentijnse middenvelder De Paul heeft Miami extra stevigheid en mobiliteit gegeven terwijl Mascherano's keuze om de 38 jarige Luis Suarez naar de bank te verbannen ten gunste van de 19 jarige Mateo Silvetti de broodnodige snelheid in de aanval biedt.
Whitecaps coach Jesper Sorensen zei dat hij niet te veel waarde hecht aan de achtereenvolgende overwinningen van zijn team op Miami in april.
Het lijkt bijna alsof het vorig seizoen was toch zei Sorensen op donderdag. Het is een nieuwe wedstrijd. Het zijn twee teams die de wedstrijd op hun eigen manier benaderen en we zullen zien wie er op zaterdag als winnaar uitkomt.
Messi die zelden publiekelijk heeft gesproken in zijn twee jaar in Florida vertelde ESPN Argentina in een interview gepubliceerd op donderdag dat hij gelooft dat spelen thuis op zaterdag de finale in het voordeel van Miami kan doen kantelen.
We bevinden ons in een zeer goed moment het team is solide en enthousiast zei hij.
Spelen thuis is een voordeel. Hoewel we een periode hadden waarin we zeer inconsistent waren en moeite hadden om achtereenvolgende wedstrijden te winnen thuis bleven we altijd sterk.
Op de loer liggend voor Messi is echter zijn aartsvijand Müller. De 36 jarige uit Beieren is een van de weinige voetballers in het wereldvoetbal die kan bogen op een winnend record tegen Messi met zeven overwinningen in tien onderlinge duels.
Die overwinningen omvatten de WK finale van 2014 toen Duitsland Argentinië een verpletterende 1 0 nederlaag toebracht in Rio de Janeiro en Bayern Munichs 8 2 vernedering van Barcelona in de Champions League kwartfinales van 2020.
Ik kijk terug naar het verleden en voel me daar heel comfortabel mee omdat dat al in de boeken staat en ik veel geweldige ervaringen heb gehad in deze wedstrijden met mijn teams dus het was leuk zei Müller over zijn eerdere ontmoetingen met Messi.
Maar het doet er niet echt toe voor zaterdag het is een nieuwe wedstrijd.