Messi leidt Miami naar eerste MLS Cup finale na overtuigende zege op New York
Trainer Javier Mascherano van Inter Miami noemde Lionel Messi buitengewoon na de prestatie van de Argentijnse ster die de club naar hun eerste MLS Cup finale loodste met een 5-1 vernedering van New York City FC op zaterdag.
Een hattrick van Tadeo Allende plus treffers van Mateo Silvetti en Telasco Segovia brachten een herboren Miami met groot enthousiasme naar de kampioenswedstrijd van de Major League Soccer volgende zaterdag op hun eigen veld in Fort Lauderdale.
Hoewel Messi zelf niet scoorde deelde de 38-jarige een sleutelpass aan voor het derde doelpunt van Miami door Silvetti wat de wedstrijd in feite besliste terwijl New York jaagde op een gelijkmaker.
Leo heeft ons laten wennen aan het buitengewone zei Mascherano over zijn ex-teamgenoot bij Barcelona en Argentinië.
Hij is iemand unieks iemand die we nooit meer zullen zien. Vandaag verbaast het ons misschien dat hij niet scoorde maar hij gaf ons rust met het derde doelpunt een assist die alleen hij kan bedenken. Hij sloot de wedstrijd praktisch af.
Miami ontvangt de Vancouver Whitecaps in de MLS-topper van volgende zaterdag.
Vancouver geleid door ex-Duitse en Bayern Munich-ster Thomas Muller plaatsingsbevoegd tot de finale met een knappe 3-1 overwinning op San Diego in Californië op zaterdag en pakte zo de titel in de Western Conference.
Messi en zijn medespelers gaan vol vertrouwen de finale in na weer een meedogenloze show met veel goals die volgde op hun 4-0 demolitie van FC Cincinnati in de vorige ronde.
Allende die twee keer raakte in de winst tegen Cincinnati was opnieuw het middelpunt van de Miami-aanval.
De 26-jarige Argentijnse spits trapte de score open in de 14e minuut nadat hij slim de buitenspelval van New York ontweek en kopte daarna fraai binnen voor 2-0.
New York kwam terug met een kopbal van Justin Haak in de 37e minuut en scheelde nipt een gelijkmaker toen Julian Fernandez een knappe eenhandige redding forceerde van Miami-doelman Rocco Rios Novo in de 66e minuut.
Die gemiste kans bleek doorslaggevend.
Miami brak direct uit en een vloeiende aanval zag Rodrigo De Paul en Jordi Alba samenspelen voor Messi een pass gaf aan Silvetti die hard raak schoot voor 3-1.
Onbreekbaar
Segovia verwijderde alle twijfel met het vierde van Miami in de 83e minuut waarna Allende zijn hattrick voltooide een minuut voor tijd en wilde feestvreugde ontketende.
Deze zege brengt Miami nog slechts een overwinning verwijderd van een opmerkelijke ommekeer na een seizoen dat eerder leek te desintegreren in chaos na een reeks nederlagen.
We zijn als groep sterker geworden en eindigden het seizoen met een broederschap in het team waar iedereen samen trekt ongeacht wie begint zei Mascherano. We vormen een eenheid en de kracht van een eenheid is onbreekbaar.
Vancouver dat Miami met 5-1 aggregate versloeg toen ze elkaar troffen in de halve finales van de CONCACAF Champions Cup in april liet zien dat ze klaar zijn om de sterrenformatie uit Florida aan te pakken met een sublieme prestatie tegen San Diego.
De Canadese club begon dromerig met Brian White die na slechts acht minuten de leiding pakte.
Doorlopende druk van Vancouver leidde tot een eigen doelpunt van San Diego-doelman Pablo Sisniega drie minuten later en een tweede treffer van White net voor rust zorgde voor 3-0.
San Diego wekte hoop op een comeback toen Mexicaanse spits Hirving Lozano van afstand raakte in de 60e minuut.
Maar Vancouver bleef de waarschijnlijker scorer en Sisniega kreeg rood voor het neerhalen van Ryan Gauld toen de Whitecaps-speler hem omspeelde en op doel afging.