Messi's betoverende spel brengt Miami naar MLS conferentiefinale
Lionel Messi leverde een klassieke prestatie terwijl Inter Miami op weg bleef naar hun eerste optreden in de MLS Cup finale met een overtuigende 4-0 overwinning op FC Cincinnati op zondag.
De Argentijnse superster Messi scoorde eenmaal en gaf de assists voor alle andere doelpunten van Inter met Tadeo Allende die twee keer raak schoot en Mateo Silvetti die de andere maakte waardoor Miami doorgaat naar de Eastern Conference kampioenswedstrijd volgende zaterdag waar ze het opnemen tegen de nummer een Philadelphia of New York City FC.
Op basis van de prestatie op zondag zal de derde geplaatste Miami vol vertrouwen de wedstrijd van volgende week ingaan na een optreden vol snelheid en nauwkeurigheid waarmee ze de nummer twee Cincinnati uitschakelden.
Een uitverkocht publiek van iets meer dan 26.000 mensen vulde het TQL Stadium van Cincinnati in de hoop een verrassing te zien van de thuisploeg tegen het sterrenensemble van Javier Mascherano.
Maar de thuisploeg betaalde de prijs voor het missen van kansen in een levendige openingsfase waarbij spits Kevin Denkey na 15 minuten een goede redding forceerde van Miami doelman Rocco Rios Novo.
Miami nam kort daarna de leiding toen Messi de Argentijnse tiener Silvetti bereikte die in plaats van de ervaren Luis Suarez was gestart met een scherpe pass over de linkerflank.
Silvetti betaalde dit terug met een precieze voorzet in het strafschopgebied die Messi koel met het hoofd binnenkopte voor 1-0.
Cincinnati verspeelde een kans om gelijk te komen in de 22e minuut toen de Venezolaanse aanvaller Ender Echenique ruimte vond maar zijn schot naast joeg.
Daarna domineerde Miami volledig en Messi had op 27 minuten bijna 2-0 gemaakt door vooruit te stormen maar zijn schot ging naast de paal.
De scherpere aanval van Inter werd beloond op 57 minuten toen Messi Silvetti bereikte aan de rand van het strafschopgebied waar de Argentijnse under-20 international de bal krullend binnenlegde voor 2-0.
Naarmate een steeds wanhopiger Cincinnati jaagde op een goal ontstond er meer ruimte en met Messi die het spel dicteerde was het slechts een kwestie van tijd voor Miami uitliep.
Messi stuurde een pass naar Allende voor 3-0 op 62 minuten en brak vervolgens weer de offside val op 74 minuten om Allende te bedienen voor het vierde doelpunt.
Miami komt later op zondag te weten wie hun tegenstander wordt in de Eastern Conference finale wanneer Philadelphia het opneemt tegen New York.
De winnaars van de Eastern en Western Conference finales volgende weekend treffen elkaar in de MLS Cup kampioenswedstrijd op 6 december.