Merino's twee treffers brengen Arsenal voorbij Slavia in Champions League
De twee goals van Mikel Merino in de tweede helft zorgden ervoor dat Arsenal met 3-0 won bij Slavia Praag in de Champions League op dinsdag, de vierde zege in evenzoveel wedstrijden voor de Gunners in het toernooi.
Voor de koploper van de Premier League betekende dit resultaat ook de tiende overwinning op rij in alle competities en het achtste clean sheet op een rij.
Ze hebben nu elf goals gemaakt en geen enkele geïncasseerd in de Champions League, waardoor ze afstand namen bovenaan de ranglijst.
De wedstrijd kende ook een historisch moment toen Arsenals Max Dowman de jongste speler ooit werd in een Champions League duel op 15 jaar en 309 dagen, toen hij in de 73e minuut inviel.
Invaller kapitein Bukayo Saka zette de score op gang vanaf de stip in de 32e minuut, na een handsbal van Slavia aanvoerder Lukas Provod in de zestien tijdens het wegwerken van een corner.
Merino verdubbelde de voorsprong tot 2-0 met een snelle counter, dertig seconden na rust, door een volley op de korte hoek na een uitstekende pass van Leandro Trossard die hem vrij vond in het strafschopgebied van Slavia.
Hij scoorde daarna met een kopbal tegen Slavia doelman Jakub Markovic aan, vanuit een voorzet van Declan Rice in de 68e minuut.
Merino was een van de vier wijzigingen die Gunners coach Mikel Arteta doorvoerde ten opzichte van de 2-0 zege in de competitie bij Burnley op zaterdag.
De wedstrijd begon spectaculair met Gabriel Magalhaes die net naast schoot van buiten de zestien en Provod die hetzelfde deed aan de overkant binnen de eerste twee minuten.
Elke poging van Slavia om dichtbij het Arsenal doel te komen strandde op de ijzersterke verdediging van de Gunners, en de regerende Tsjechische kampioenen produceerden geen enkele treffer op doel gedurende de hele wedstrijd.
Arsenal nam al snel het initiatief met veel balbezit en kansen, ondanks de afwezigheid van geblesseerde spitsen Viktor Gyokeres, Kai Havertz en Gabriel Martinelli.
Saka alleen had drie schoten op doel binnen acht minuten halverwege de eerste helft, maar werd telkens gestopt door Slavia's Markovic.
De doelman voorkwam ook een laag schot van de Arsenal aanvoerder vanuit de zestien in de 60e minuut.
Deze nederlaag laat Slavia, de koploper van de Tsjechische competitie, achter met twee punten uit vier duels in de Champions League.