Merino van Arsenal verdient positie als spits: Arteta
Arsenal trainer Mikel Arteta zei op vrijdag dat middenvelder Mikel Merino zich het recht heeft veroverd om te worden overwogen voor een rol als spits, zelfs als al zijn andere aanvallers fit zijn.
De Spaanse international, die in augustus 2024 van Real Sociedad naar de Gunners kwam, was voor zijn aankomst in Londen nooit als nummer negen ingezet.
Maar hij scoorde negen doelpunten in zijn eerste seizoen bij de Emirates, als invaller voor de geblesseerde Kai Havertz en Gabriel Jesus.
De 29-jarige staat dit seizoen al op 11 goals voor club en land, wat Arsenal helpt aan de top van de Premier League.
Arteta werd door journalisten gevraagd of Merino als spits zou worden beschouwd zodra al zijn andere spelers beschikbaar zijn.
"Ik denk dat hij zich dat op zijn minst heeft verdiend met de manier waarop hij presteert en de impact die hij op het team heeft, dus dat is een 'Ja'," zei hij.
De Arsenal coach noemde een andere mogelijkheid dat Merino deel uitmaakt van de voorhoede, naast Havertz, Viktor Gyokeres of Jesus.
"Er zijn voorbereidingen die we in de zomer hebben gedaan vanwege de selectie die we hebben, en tot nu toe hebben we dat niet kunnen uitvoeren," zei hij.
Arteta meldde dat de club de fitheid van Declan Rice, Leandro Trossard en William Saliba evalueert voor de wedstrijd van zaterdag tegen Aston Villa op de derde plaats.
Engelse middenvelder Rice ging woensdag laat uit in de 2-0 overwinning tegen Brentford, terwijl Trossard en Saliba de laatste twee wedstrijden hebben gemist.
"We hebben nog een trainingssessie in de middag," zei Arteta. "Elk uur is heel belangrijk om de beschikbaarheid van de spelers te beoordelen."
De Spaanse trainer zei dat hij lessen heeft geleerd uit het vorige seizoen, toen hij ook te maken had met grote blessures.
"We hebben blessures die totaal oncontroleerbaar zijn, vooral de langdurige van vorig seizoen," zei hij.
"Dit seizoen zijn er ook veel andere dingen gebeurd. Leer van de zaken die we kunnen beheersen en de gebieden waar we kunnen verbeteren."