Mbeumo staat voor dubbele uitdaging met Kameroen op AFCON
De ster van Manchester United, Bryan Mbeumo, moet de twee uitdagingen van goals maken en het team leiden als aanvoerder aanpakken wanneer hij uitkomt voor Kameroen op de Africa Cup of Nations in 2025 in Marokko later deze maand.
Omdat de ervaren spits Vincent Aboubakar verrassend is weggelaten, rust de verantwoordelijkheid voor het scoren zwaar op de 26-jarige die afgelopen juli van Brentford naar Old Trafford verkaste.
Goals waren de laatste tijd moeilijk te vinden voor de Onoverwinnelijke Leeuwen, aangezien ze in twee cruciale kwalificatiewedstrijden voor het WK 2026 niet tot scoren kwamen.
Om nog kans te maken op directe kwalificatie hadden ze twee maanden geleden maximale punten nodig in de thuiswedstrijd tegen Angola, maar Kameroen eindigde slechts met een 0-0 gelijkspel.
In een herkansing als een van de vier beste groepstwoede van Afrika een maand later, verloor Kameroen met 1-0 van de Democratische Republiek Congo in de play-offs en werd uitgeschakeld.
Voor de fans van Kameroen was het moeilijk te verteren dat ze terugdachten aan de prestaties van iconische spitsen als Roger Milla, Patrick Mboma en Samuel Eto'o, met twee wedstrijden zonder goals op rij.
Mbeumo begon in beide duels, maar door gebrek aan voorzetten vanaf het middenveld en strakke markering waren er weinig scoringskansen.
Aboubakar was in de AFCON van 2022 met acht goals de topscorer, toen gastland Kameroen als derde eindigde achter Senegal en Egypte.
Dat was een opmerkelijke prestatie in het moderne tijdperk van het belangrijkste Afrikaanse voetbaltoernooi, waarbij hij net een goal tekortkwam om het record uit 1974 van de Congolese Ndaye Mulamba te evenaren.
Maar Mbeumo mist een mogelijke belangrijke partner in de aanval, omdat de nieuwe coach van Kameroen, David Pagou, Aboubakar niet opnam in de selectie voor Marokko.
Lage moraal
We wilden het anders aanpakken. Het zijn goede spelers, maar we richtten ons op anderen om een andere mentaliteit te creeren, zei Pagou, met verwijzing naar Aboubakar en doelman Andre Onana.
Terwijl Mbeumo op zoek is naar goals in groep F tegen Gabon, regerend kampioen Ivoorkust en Mozambique, moet hij ook de extra last dragen van het opvolgen van Aboubakar als aanvoerder.
Hij moet een team oppeppen waarvan de moraal laag is na het mislukken van de kwalificatie voor het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
Kameroen houdt het Afrikaanse record voor WK-deelnames met acht keer. Uitgeschakeld worden door groepswinnaar Kaapverdië, een west-Afrikaans eilandengroep met slechts 525.000 inwoners, was een harde klap.
Mbeumo werd geboren in oost-Frankrijk bij een Kameroense vader en een Franse moeder, waardoor hij voor beide landen uit kon komen.
Hij speelde jeugdinterlands voor Frankrijk voordat hij overstapte naar Kameroen. Zijn hoogtepunt tot nu toe met de Onoverwinnelijke Leeuwen was deelname aan het WK 2022 in Qatar.
Op clubniveau bracht hij een seizoen door bij Troyes in Frankrijk, gevolgd door zes bij Brentford, waar hij de Londense club hielp te promoveren naar de Premier League.
Hij vormde een dynamisch aanvalskwartet met vleugelaanvaller Yoane Wissa uit de Democratische Republiek Congo bij de Bees, beide scoorden ze zes keer in dezelfde wedstrijd afgelopen seizoen.
Dat was een prestatie die alleen werd geëvenaard door het duo Mohamed Salah en Cody Gakpo van Liverpool in de Premier League 2024-25.
Zijn zes goals dit seizoen voor United bevatten een dubbel in de 4-2 thuisoverwinning op Brighton.