Marseille zoekt uitweg uit crisis tegen geduchte rivalen Lyon
Buiten de strijd van Paris Saint-Germain om Lens af te houden en de Ligue 1 titel te behouden, strijden Marseille en Lyon om de laatste directe kwalificatieplek voor de Champions League in Frankrijk en treffen elkaar in een cruciale wedstrijd op zondag.
De verpletterende dominantie van PSG in het Franse voetbal, met elf landstitels in de afgelopen dertien seizoenen, betekent dat de grootste rivaliteit in Ligue 1 tegenwoordig waarschijnlijk die tussen de clubs uit de tweede en derde grootste steden van het land is.
Marseille is sinds 2010 geen kampioen meer geworden, terwijl Lyon de laatste van hun zeven opeenvolgende titels won in 2008.
Vaak is kwalificatie voor de Champions League tegenwoordig het beste wat deze clubs kunnen bereiken, en hoewel Lyon sinds de halve finales in 2020 niet meer in de Europese elitecompetitie heeft gespeeld.
Toch lijkt OL op weg om dit seizoen te kwalificeren, dankzij een recente serie van zeven overwinningen in de competitie die hen boven het door crisis getroffen Marseille in de derde plaats heeft gebracht.
Alleen de top drie in Ligue 1 kwalificeert direct voor de groepsfase van de Champions League, terwijl de vierde ploeg twee kwalificatierondes moet doorlopen.
Lyon, dat dertien wedstrijden op rij in alle competities won voordat het vorige week met 3-1 verloor in Strasbourg, staat momenteel vijf punten voor op de vierde plaats Marseille voordat het op zondag naar het Velodrome reist om de rivalen te ontmoeten.
"Het is geen groot drama, we moeten het gewoon accepteren," zei Lyon coach Paulo Fonseca na de wedstrijd van vorige week.
"We gaan niet elke wedstrijd winnen tot het einde van het seizoen. We zijn geen superteam," voegde de 52-jarige Portugees toe, wiens eerste wedstrijd als coach van Lyon een 3-2 nederlaag in Marseille een jaar geleden was.
Als hij nu ontspannen is, geldt dat niet voor iedereen bij Marseille, dat sinds de uitschakeling in de Champions League aan het einde van de groepsfase eind januari geen van de vier Ligue 1 wedstrijden heeft gewonnen.
De periode van Roberto De Zerbi als coach eindigde na een 5-0 nederlaag tegen PSG op 8 februari, en het debuut van zijn vervanger Habib Beye eindigde vorige week in een 2-0 verlies bij Brest.
Marseille heeft in 2026 slechts acht punten verzameld uit zeven competitiewedstrijden en moet dat omkeren, want falen om terug te keren in de Champions League zou een enorme impact hebben op hun financiën.
"Er is een begrijpelijk verlies aan vertrouwen door de negatieve dynamiek op dit moment. Het raakt de spelers," zei Beye voordat hij zijn selectie meenam naar Spanje voor een trainingskamp in Marbella deze week.
Speler om op te letten: Esteban Lepaul
De prachtige treffer van de spits van Rennes in een 3-0 overwinning bij Auxerre vorige week was zijn derde goal in drie wedstrijden en hielp Franck Haise aan een winnende start in zijn eerste wedstrijd als coach van de club uit Bretagne.
Lepaul, 25 jaar oud, heeft nu twaalf goals gescoord in Ligue 1 dit seizoen, inclusief een voor Angers voordat hij in augustus voor een gerapporteerde transfersom van 15 miljoen euro (17,7 miljoen dollar) naar Rennes ging.
Alleen Mason Greenwood van Marseille (14) en Joaquin Panichelli van Strasbourg (13) hebben meer goals gemaakt in Ligue 1 dit seizoen dan Lepaul, een voormalig jeugdspeler van Lyon wiens vader Fabrice de competitie won met Auxerre in 1996 voordat hij in 2020 omkwam in een verkeersongeval.
Belangrijke statistieken
3 - Marseille heeft de laatste drie thuiswedstrijden tegen Lyon gewonnen en slechts een van de laatste zes verloren.
6 - Slechts zes punten scheiden vijf teams in de strijd om Europees kwalificatie, van Marseille op de vierde plaats tot Monaco op de achtste.
9 - Voormalig PSG coach Antoine Kombouare neemt voor het eerst Paris FC onder zijn hoede wanneer ze Nice ontvangen. Het is de negende club die hij beheert in de hoogste divisie van het Franse voetbal.
Programma (tijden GMT)
Vrijdag
Strasbourg v Lens (1945)
Zaterdag
Rennes v Toulouse (1600), Monaco v Angers (1800), Le Havre v Paris Saint-Germain (2005)
Zondag
Paris FC v Nice (1400), Lille v Nantes, Lorient v Auxerre, Metz v Brest (all 1615), Marseille v Lyon (1945)