Marokko wacht nog op knock-outplek in Afrika Cup na gelijkspel met Mali
Marokko slaagde er niet in om hun plaats in de achtste finales van de Afrika Cup of Nations veilig te stellen nadat Lassine Sinayoko in de tweede helft vanaf de stip zorgde voor een 1-1 gelijkspel tegen de gastheren op vrijdag.
De wedstrijd draaide om twee strafschoppen waarbij Brahim Diaz Marokko in blessuretijd van de eerste helft aan de leiding hielp en Sinayoko op het uur 64 minuten antwoordde.
Het gelijkspel in het Prince Moulay Abdellah Stadion in de hoofdstad Rabat beëindigde de wereldrecordreeks van overwinningen van Marokko die met hun 2-0 zege op Comoren in de openingswedstrijd van het toernooi was opgebouwd tot 19 duels.
Het betekent ook dat Marokko hun knock-outplek nog niet heeft bevestigd hoewel ze aan kop staan in Groep A met vier punten uit twee wedstrijden.
Mali volgt op twee punten net als Zambia die eerder in Casablanca met 0-0 gelijkspeelden tegen de underdogs Comoren.
Marokko speelt maandag tegen Zambia en een zege in die confrontatie met de kampioenen van 2012 zorgt ervoor dat de gastheren als groepswinnaars doorgaan.
Het feit dat de vier beste nummers drie uit de zes groepen doorgaan betekent echter dat de favorieten van het toernooi nog steeds in een uitstekende positie verkeren ondanks dat ze moeite hadden om hun stempel te drukken tegen een taaie Malinese ploeg.
Aanvoerder van Marokko Achraf Hakimi de Afrikaanse speler van het jaar bleef wederom op de bank als hij zijn herstel voortzet van een enkelblessure opgelopen tijdens een wedstrijd voor Paris Saint-Germain begin november.
Mbappe als toeschouwer
De voormalige ploeggenoot van PSG Kylian Mbappe de huidige ster van Real Madrid en aanvoerder van Frankrijk was een van de toeschouwers in het publiek van 63844 en leek een Marokkaans shirt te dragen met het rugnummer twee van Hakimi.
Met Hakimi aan de kant was de Real Madrid teamgenoot van Mbappe Diaz de belangrijkste attractie op het veld de kleine nummer 10 dwong op 17 minuten een knappe redding af van Malinese keeper Djigui Diarra en speelde daarna een cruciale rol in de strafschop die leidde tot het openingsdoel net voor de rust.
Mali verdediger Nathan Gassama raakte de bal met zijn hand aan terwijl hij probeerde Diaz te blokkeren in het strafschoppingsgebied en de scheidsrechter kende na een lange blik op de VAR monitor aan de zijlijn een penalty toe.
Soufiane Rahimi van Marokko zag een strafschop gestopt worden tegen Comoren maar deze keer stuurde Diaz de keeper de verkeerde kant op voor zijn tweede doelpunt in het toernooi.
Het team van Walid Regragui het beste Afrikaanse elftal volgens de FIFA ranglijst kon die voorsprong niet uitbouwen omdat Mali kort na het uur hun eigen penalty kreeg.
Sinayoko ging onderuit na een onhandige tackle van Jawad El Yamiq en de 29-jarige Kameroense scheidsrechter Abdoul Abdel Mefire floot voor de strafschop nadat hij naar het scherm was geroepen.
Auxerre aanvaller Sinayoko die eerder een gele kaart kreeg waarschijnlijk voor een opmerking tegen de scheidsrechter bleef kalm en scoorde koel voor het herstel van de gelijkstand.
Invaller Youssef En-Nesyri van Marokko werd gestuit door een sterke redding van Diarra en Mali hield stand gedurende 10 minuten extra tijd voor een punt terwijl het eindsignaal begroet werd met boegeroep van de thuissupporters.