Marokko scheidt van coach Regragui terwijl WK nadert
Marokko heeft op donderdag afscheid genomen van coach Walid Regragui, drie maanden voor het WK, waarbij de voetbalbond van het land Mohamed Ouahbi als zijn vervanger heeft benoemd.
Regragui vertrekt ondanks dat hij de Atlas Leeuwen leidde naar de halve finales van het WK in 2022 en naar de finale van de Afrika Cup van Naties begin dit jaar.
"Ik verlaat mijn positie met loyaliteit, dankbaarheid en de zekerheid dat ik mijn land heb gediend," verklaarde hij tijdens een ceremonie die live op televisie werd uitgezonden, waarmee hij wekenlange aanhoudende geruchten bevestigde dat hij op weg uit was.
Ouahbi, 49, wordt gepromoveerd naar de rol nadat hij het succes van Marokko bij het WK Onder-20 in oktober heeft geleid, waarbij de bond de zet beschrijft als "een strategische overgang" in de aanloop naar het WK in Noord-Amerika in juni en juli.
"Het is een wens om geen tijd te verspillen en een andere richting in te slaan," vertelde een bron dichtbij de Marokkaanse Bond aan AFP.
"Door Mohamed Ouahbi te benoemen en topversterkingen te verwelkomen, verhogen we onze normen en eisen," zei de bron.
Marokko zit in Groep C op het WK samen met viervoudig winnaar Brazilië, Schotland en Haïti.
Ze beginnen hun campagne tegen Brazilië in het MetLife Stadion net buiten New York City op 13 juni en hopen een grote indruk te maken op het toernooi voordat ze in 2030 mede-organisator zijn met Spanje en Portugal.
"Onze ambitie is om onze plaats onder de beste naties op duurzame wijze te consolideren en goed te presteren vanaf deze zomer, alsook in 2030," zei de leider van de Marokkaanse bond, Fouzi Lekjaa, onlangs.
Regragui werd in 2022 geprezen nadat Marokko het eerste Afrikaanse land werd in de geschiedenis van het WK dat de halve finales bereikte, waarbij ze Spanje en Portugal versloegen.
Walid Regragui betaalde echter waarschijnlijk de ultieme prijs voor de manier waarop Marokko de recente AFCON-finale verloor tegen Senegal.
Zijn team werd met 1-0 verslagen na extra tijd aan het einde van een wedstrijd die werd overschaduwd door het besluit van het Senegalese team om van het veld te lopen in protest tegen de toewijzing van een controversiële strafschop in blessuretijd aan de gastheren.
De toewijzing van de strafschop bij een stand van 0-0 leidde tot onrust in het publiek met Senegalese fans, waarvan 18 werden gevangengezet na de verstoring.
Real Madrid-ster Brahim Diaz nam uiteindelijk de strafschop na een lange vertraging, maar zijn schot werd gestopt en Senegal won de wedstrijd.