Marokko's Bono een van de beste doelmannen op aarde
Terwijl Brahim Diaz in vijf wedstrijden op rij scoorde en Marokko naar de halve finale van de Africa Cup of Nations loodste tegen Nigeria op woensdag, heeft doelman Yassine Bounou eveneens een cruciale rol gespeeld.
De 34-jarige, beter bekend als Bono, liet in drie groepsduels en twee knock-outronden slechts een keer het net trillen en dat was via een penalty.
Bono raadde de richting van de strafschop van Malis Lassine Sinayoko juist, maar kon niet voorkomen dat de lage, krachtige schicht onder zijn lichaam door in het doel belandde.
De topper in groep A eindigde in 1-1, het enige gelijkspel voor gastheer Marokko in hun jacht op een tweede AFCON-titel na vijftig jaar sinds de eerste zege.
Ik wil geen individuen uitlichten, maar Bono vormt een hoeksteen van ons team. Hij behoort tot de beste doelmannen wereldwijd, zei Marokko-coach Walid Regragui tegen journalisten tijdens het toernooi.
De bal uit het net vissen komt zelden voor bij de in Canada geboren keeper, die uitkomt voor Al Hilal in de Saoedische Pro League.
Sinds het begin van de AFCON 2024 in Ivoorkust tot aan de kwartfinaleoverwinning op Kameroen vorige vrijdag, heeft Marokko 29 officiële en vriendschappelijke interlands afgewerkt.
Bono stond in de meeste van die duels onder de lat en de Atlas Leeuwen slikten slechts acht treffers. Dat is een indrukwekkend palmares, zeker gezien de vele cruciale WK- en AFCON-duels.
In 2024 liet hij zes keer het doel trillen, slechts twee keer in twaalf wedstrijden vorig jaar, en hij hield de nul tegen Tanzania en Kameroen in de knock-outfases van deze AFCON.
Nu bereidt de Afrikaanse doelman van het jaar 2023 en 2025 zich voor op mogelijk zijn zwaarste beproeving in tijden, met Nigeria als tegenstander voor bijna 70.000 toeschouwers in Rabat.
Zelfverzekerd
Nigeria leidt de topscorerslijst van de AFCON met 14 goals in vijf duels. Victor Osimhen trof vier keer raak en zijn landgenoot Ademola Lookman, eveneens een voormalig Afrikaans voetballer van het jaar, maakte er drie.
De dreigende Super Eagles-aanval wordt compleet gemaakt door jong talent Akor Adams. Zijn treffer tegen Algerije in de kwartfinale in Marrakesh was zijn tweede van het toernooi.
Indien Marokko de finale op zondag haalt, wacht Bono ofwel Egyptische aanvallers als Mohamed Salah en Omar Marmoush, ofwel een reeks gevaarlijke spitsen uit Senegal met Sadio Mane aan kop.
Hij prees de Marokkaanse defensie, inclusief aanvoerder Achraf Hakimi van Paris Saint-Germain en Noussair Mazraoui van Manchester United, voor zijn talrijke clean sheets.
Ik voel me zo zeker met Achraf, Noussair, Nayef Aguerd en Adam Masina voor me. Ook bedankt aan mijn andere ploeggenoten die terugzakken en helpen onder druk, zei hij tegen de pers.
De halve finalisten hebben zich verdiend gekwalificeerd en beschikken allemaal over topspelers. Mijn wens is dat Marokko zondag de trofee verovert.
In Montreal geboren, verhuisde Bono op driejarige leeftijd met zijn familie naar Casablanca. Hij raakte al snel verslingerd aan voetbal en speelde zo vaak mogelijk op straat.
Op advies werd hij keeper vanwege zijn lengte van 1,95 meter en op achtjarige leeftijd sloot hij zich aan bij de gerenommeerde Wydad-club in de Marokkaanse handelshoofdstad.
In 2010 maakte hij de overstap naar het eerste elftal van Wydad en twee jaar later vertrok hij naar Spanje. Hij begon bij Atletico Madrid, gevolgd door periodes bij Real Zaragoza, Girona en Sevilla.
Bij Sevilla groeide Bono uit tot een klassekeeper en hij hielp hen aan de Europa League-zege in de tweede divisie in 2020 en opnieuw drie seizoenen later.
Tussen die successen door beleefde hij het hoogtepunt van zijn loopbaan tot nu toe, toen zijn topprestaties Marokko vier jaar geleden in Qatar de eerste Afrikaanse halve finalist van een WK maakten.
Bono hield vier keer de nul in zeven duels, onder meer tegen België, Spanje en Portugal met Cristiano Ronaldo.
Vorig jaar blonk hij opnieuw uit op het internationale podium tijdens het vernieuwde Club World Cup in de Verenigde Staten, waar hij Al Hilal hielp om Real Madrid te weerstaan en Manchester City te verslaan voor een uitschakeling in de achtste finales.