Marokkaanse coach eist bescheidenheid tegenover AFCON onderdogs Tanzania

Marokkaanse bondscoach Walid Regragui waarschuwde zijn team om met beide benen op de grond te blijven staan nu het gastland zondag in de achtste finales van de Africa Cup of Nations aantreedt tegen de absolute underdog Tanzania als overweldigende favoriet.

We moeten nederig blijven. Voor ons in Marokko, voor de staf en de spelers, moet dit het toernooi van de bescheidenheid worden, zei Regragui zaterdag tegen journalisten vlak voor de wedstrijd in het Prince Moulay Abdellah Stadion in de hoofdstad Rabat.

Iedereen beweert dat als Marokko de AFCON niet wint, het een mislukking is, en dat als we niet eenvoudig winnen, het ook een mislukking is.

Het is mijn taak om iedereen met beide benen op de grond te houden en te herinneren dat we de AFCON al vijftig jaar niet hebben gewonnen.

Marokko is de nummer een van Afrika op de FIFA ranking met een elfde plaats wereldwijd en als semifinalisten van het WK 2022 staan ze onder enorme druk om het thuisvoordeel te benutten en voor het eerst sinds 1976 de Nations Cup te winnen.

Het zou een aardverschuiving zijn als ze verliezen van een Tanzaniaans elftal dat slechts op de 112e plaats staat.

Tanzania heeft twee van de sterkste clubteams van Afrika met Simba en Young Africans, die recentelijk de finale van de CAF Confederation Cup haalden.

Maar hun nationale ploeg bereikt voor het eerst de knock outfase van de AFCON in dit toernooi, ondanks dat ze nog nooit een wedstrijd hebben gewonnen op dit evenement.

We moeten Tanzania respecteren, want ze kwalificeren zich regelmatig, hebben twee grote clubs en brengen jonge talenten naar voren, aldus Regragui.

Ik zeg altijd dat er geen makkelijke tegenstanders zijn. We spelen thuis voor bijna 68.000 fans, maar het is een knock outwedstrijd en in zulke duels kan alles gebeuren.

Tanzania, dat in 2027 de Nations Cup co-organiseert met buurlanden Kenia en Oeganda, bereikte de laatste zestien als een van de beste nummers drie uit de groepsfase.

Ze verloren nipt van Nigeria en speelden gelijk tegen Oeganda en Tunesië.

Het is prachtig om te spelen tegen het gastland, zei Miguel Angel Gamondi, de Argentijnse coach van de Taifa Stars.

De spelers hebben geen extra motivatie nodig. Ze willen hun best doen voor het land en zijn hier om een resultaat te halen.