Mane versus Mbemba: Een memorabel AFCON moment in Marokko
Het opvallendste moment van Groep D tijdens het Afrikaans Kampioenschap 2025 in Marokko lijkt het duel tussen twee ex kampioenen, Senegal en de Democratische Republiek Congo.
Twee maanden geleden troffen ze elkaar in een WK kwalificatiewedstrijd waarbij de Senegalezen van een achterstand van twee goals terugkwamen en met 3-2 wonnen dankzij een treffer van Pape Matar Sarr.
Door die zege kwalificeerde Senegal zich voor een derde opeenvolgende WK terwijl DR Congo in maart tegen Jamaica of Nieuw Caledonië speelt met een ticket voor het wereldtoernooi in de strijd.
Terwijl DR Congo hoopt de nederlaag in Kinshasa goed te maken, staat er een spannend optreden op het programma op 27 december in Tanger met Senegalese spits Sadio Mane en Congolese centrale verdediger Chancel Mbemba.
Mane is minder in de schijnwerpers sinds hij twee jaar geleden Liverpool en Bayern Munchen verruilde voor het Saudische Al Nassr.
Maar vorige maand in Turkije liet hij zien dat zijn scoringsdrang intact is, met een hattrick in de 8-0 overwinning van Senegal op Kenia als voorbereiding op het toernooi.
Mane bereikte al de top van het Afrikaanse voetbal door de beslissende strafschop te benutten voor de shootout zege van de Teranga Lions tegen Egypte in de finale van 2022 in Yaounde.
Drie jaar daarvoor speelde hij in een andere AFCON finale, maar moest genoegen nemen met zilver omdat een vroege goal van Algerije de enige bleef in de beslissingswedstrijd in Caïro.
Senegal stelde teleur op het vorige AFCON begin vorig jaar in Ivoorkust, na drie groepswinsten verloren ze op strafschoppen van het gastland in de achtste finales.
De langdurige coach Aliou Cisse kreeg geen contractverlenging en zijn vervanger, ex international Pape Thiaw, doet het prima.
Belangrijke rollen
Een vriendschappelijke nederlaag tegen de vijfvoudige WK kampioen Brazilië vorige maand was zijn eerste tegenslag na tien zeges en twee gelijke spelen, drie dagen later volgde een ruime winst op Kenia.
Mbemba vierde recent zijn 100e interland met twee essentiële acties terwijl DR Congo streeft naar een WK terugkeer sinds 1974.
In de Afrikaanse play offs onder de vier beste groepstwoeden scoorde Mbemba laat voor de 1-0 zege op Kameroen in de halve finale in Marokko.
De finale tegen Nigeria eindigde 1-1 na verlenging in Rabat, waarna in de strafschoppen Mbemba de doorslaggevende penalty koel binnen schoot.
De profcarrière van de 31 jarige begon in Belgi met Anderlecht, gevolgd door periodes bij Newcastle United, Porto en Marseille voor hij naar Lille ging.
Terwijl de 33 jarige Mane zijn 51 goals voor Senegal wil uitbreiden, zal Mbemba vastberaden zijn om de tweevoudige Afrikaanse voetballer van het jaar aan banden te leggen.
Veel lof voor de wederopstanding van DR Congo gaat naar de Franse coach Sebastien Desabre, een 49 jarige wiens eerste Afrikaanse klus bij Ivoriaanse club ASEC Mimosas was.
Daarna trainde hij teams in Kameroen, Tunesië, Angola, Algerije, Marokko en Egypte, en leidde hij twee jaar Oeganda naar een AFCON na 41 jaar afwezigheid.
Onze primaire doelstelling is groep D verlaten, Benin, Botswana en Senegal zijn taaie tegenstanders, het wordt niet simpel, zei Desabre tegen de Congolese pers.
Door Kameroen en Nigeria te verslaan in de WK intercontinentale play offs tonen we vooruitgang.
Ik voorspel een rooskleurige toekomst voor de Luipaarden als we blijven bijleren, Nigeria uitschakelen was geweldig, maar dat is nu verleden tijd.
Benin toont gestage vooruitgang onder Duitser Gernot Rohr, die eerder Gabon, Niger en Nigeria coachte op AFCONs, met veteraan spits Steve Mounie als aanvoerder.
Onder leiding van de Zuid Afrikaanse Morena Ramoreboli is Botswana de laagst gerangschikte van de 24 deelnemers, ze verloren alle drie duels bij hun debuut dertien jaar geleden en hopen dat te vermijden.
dl/dmc