Manchester United verslaat Aston Villa en versterkt topvier kans
Manchester United heeft hun kansen op kwalificatie voor de Champions League versterkt met een cruciale 3-1 overwinning op topvijf rivaal Aston Villa op zondag.
Het team van Michael Carrick nam de leiding dankzij het openingsdoelpunt van Casemiro in de tweede helft op Old Trafford voordat Ross Barkley Villa weer op gelijke hoogte bracht.
United rondde sterk af met goals van Matheus Cunha en Benjamin Sesko in de slotfase waardoor Carrick zijn zevende overwinning in negen wedstrijden behaalde sinds hij als interim trainer is aangesteld.
Op de derde plaats in de Premier League heeft United nu drie punten voorsprong op Villa dat vierde staat in de strijd om een topvier finish voor de Champions League.
United mede eigenaar Jim Ratcliffe prees deze week het uitstekende werk van Carrick maar hij wilde zich nog niet vastleggen op de voormalige Old Trafford ster voor een langdurige aanstelling.
Carrick maakt echter een sterk pleidooi om de baan permanent te krijgen na het stabiliseren van United na het ontslag van Ruben Amorim.
Uniteds laatste zege kwam na een pauze van elf dagen sinds de eerste nederlaag onder hem tegen Newcastle en Carrick vierde het met een vreugdedans langs de zijlijn nadat Sesko de punten veilig stelde.
Villa dat hapert verloor hun laatste drie competitiewedstrijden en heeft slechts een overwinning in zeven topwedstrijden waardoor ze drie punten boven Chelsea op de vijfde plaats staan met acht wedstrijden over in de strijd om Europese plekken.
Na een slaperige eerste helft opende United eindelijk de Villa verdediging in de 53e minuut.
De felle schot van Bryan Mbeumo werd weggehaald door Emiliano Martinez wat een hoekschop opleverde die tot het openingsdoelpunt leidde.
Bruno Fernandes krulde een hoekschop naar de korte hoek en Casemiro maakte een perfect getimede loop om met een kopbal voorbij Martinez te koppen voor zijn competitiedoelpunt dit seizoen.
Met Casemiro die waarschijnlijk vertrekt als zijn contract afloopt aan het einde van het seizoen zongen United fans de Braziliaanse middenvelder toe met kreten van nog een jaar.
United verloor de concentratie en gaf de leiding weg in de 64e minuut.
In zijn eerste Premier League basisplaats in 14 maanden ramde Barkley een subliem schot voorbij Senne Lammens vanaf 12 meter nadat United het gevaar niet had weggewerkt.
Assist koning Fernandes
Maar Cunha scoorde in de 71e minuut om ervoor te zorgen dat Carricks team niet betaalde voor hun misstap.
Uitbrekend op de prachtige pass van Fernandes in het Villa strafschopgebied schoot de Braziliaanse aanvaller een mooie afwerking in de verre hoek.
Het was Fernandes 16e Premier League assist dit seizoen waarmee de United aanvoerder het vorige clubrecord van David Beckham van 15 in 1999-2000 overtrof.
Hij heeft 100 assists voor United in alle competities sinds zijn komst van Sporting Lisbon in 2020.
Sesko kwam als invaller en bewees een punt aan Carrick na zijn plaatsing op de bank de Sloveense spits schoot binnen met een gedeviëerde poging in de 81e minuut.
Nottingham Forest klom uit de degradatiezone na een 0-0 gelijkspel tegen Fulham op de City Ground.
Nog wachtend op hun eerste zege onder Vitor Pereira staat Forest vierde van onderen dat dit seizoen vier trainers heeft gehad boven West Ham derde van onderen op doelsaldo.
Leeds met tien man hield stand voor een 0-0 gelijkspel bij Crystal Palace ondanks een gemiste strafschop van Dominic Calvert Lewin en een bizarre rode kaart voor Gabriel Gudmundsson.
Calvert Lewin schoot naast vanaf elf meter na een handsbal van Will Hughes waarna Gudmundsson vlak voor rust rood kreeg.
Gudmundsson had al geel gekregen toen hij weer een overtreding maakte op Ismaila Sarr die scheidsrechter Thomas Bramall een boeking waard vond.
Bramall was de eerste boeking vergeten voordat hij via zijn oortje werd geïnstrueerd om rood te tonen.
Later op zondag reist getroebleerde Tottenham af naar Liverpool met alleen doelsaldo dat hen buiten de degradatiezone houdt.
Tottenham interim coach Igor Tudor verloor alle vier zijn wedstrijden sinds hij de ontslagen Thomas Frank verving.
In groot gevaar om voor het eerst sinds 1977-78 in de tweede divisie te spelen heeft Tottenham geen zege in hun laatste 11 competitiewedstrijden en verloor vijf op rij.
Ze leden een beschamende 5-2 nederlaag bij Atletico Madrid in de achtste finales eerste duel van de Champions League deze week.
Liverpool op de zesde plaats zou vierde worden met een overwinning die Tottenham dieper in de degradatiestrijd duwt.