Manchester United boekt derde plaats na sensationele zege tegen Nottingham Forest
Nu UEFA Champions League voetbal is verzekerd draaide het vandaag vooral om een afscheidsfeest voor Casemiro in zijn laatste duel in Old Trafford.
De vertrekkende middenvelder was niet betrokken bij de vliegende start maar de gastheren kwamen al binnen vijf minuten op voorsprong toen de verdediging van Forest een voorzet van Bruno Fernandes slechts half wegwerkte waarna Luke Shaw met een controle de bal klaarmaakte en een halve volley in de korte hoek schoot. Het was zijn eerste treffer sinds januari 2023 en Uniteds snelste doelpunt in eigen huis in de Premier League in twee jaar.
Morgan Gibbs White had Forest halverwege de eerste helft op gelijke hoogte kunnen brengen toen hij vrij door de fout van United kwam maar Senne Lammens redde met een grote greep.
Die gemiste kans had bijna duur betaald gemaakt want United counterden aan de andere kant en troffen het houtwerk toen Bryan Mbeumo Matz Sels uit speelde en de paal raakte waarna Casemiro de teruggestuurde bal net naast het doel volleyde.
De meeste opwinding in de eerste helft kwam in die dertig seconden voor terwijl Lisandro Martinez een schot blokkeerde dat voor beide ploegen het dichtst bij een doelpunt kwam. Met de voorsprong bij de rust op zak stond Uniteds indrukwekkende reeks zonder nederlaag wanneer zij met een voorsprong de rust ingaan die voor vandaag op 399 wedstrijden stond garant voor de gelijkmaker die nodig was om de derde plek te pakken.
Die reeks kwam binnen tien minuten na rust onder druk te staan toen een korte hoek combinatie eindigde met een perfecte voorzet van Elliot Anderson op het hoofd van Morato die zijn eerste doelpunt voor Forest kopte.
United sloeg meteen terug na de herstart toen Matheus Cunha een losse bal in het strafschopgebied binnenwerkte al was er discussie omdat Mbeumo de bal mogelijk met de arm onder controle had voordat zijn geblokkeerde schot bij de Braziliaan belandde.
VAR controleerde de situatie en na het bekijken van de beelden besloot scheidsrechter Michael Salisbury zijn eerdere beslissing te handhaven tot groot ongenoegen van Forest.
Fernandes die wanhopig op zoek was naar een assist om het all time Premier League record in een seizoen te evenaren ging even later op zijn knieën toen hij Mbeumo vrij speelde die hoog over het doel mikte.
De Portugees hoefde echter niet lang te wachten want hetzelfde paar werkte Uniteds derde doelpunt samen af toen Fernandes een bal laag over de grond door de zestien liet gaan en Mbeumo die in eigen voordeel keerde waardoor hij een doelpuntendroogte van elf duels beëindigde en Fernandes bijschreef in de geschiedenisboeken naast Thierry Henry en Kevin De Bruyne als enige spelers die twintig assists in een Premier League seizoen op hun naam hebben staan.
Dat hield Forest niet tegen die even later terugkwam met een slimme afwerking van Gibbs White die een pass van Anderson binnenwerkte zodat het voor de derde keer op rij 3 2 werd op Old Trafford in een onderlinge ontmoeting ondanks de pogingen van Diogo Dalot die in de extra tijd de paal raakte vlak voordat Joshua Zirkzee Sels tot een sterke redding dwong.
De opmerkelijke ommekeer van United onder Carrick eindigt met een derde plaats en zal hem naar verluidt de vaste aanstelling opleveren terwijl de nederlaag voor Forest weinig gevolgen heeft omdat degradatie al is ontlopen.