Manchester City verslaat Real Madrid nipt en zet Alonso aan de afgrond
Manchester City kwam terug uit een achterstand en versloeg Real Madrid met 2-1 op woensdagavond in de Champions League, waardoor de positie van Xabi Alonso als coach van de Spaanse topclub in acuut gevaar komt.
Zonder de geblesseerde superster Kylian Mbappe pakte Madrid de leiding via Rodrygo Goes, maar Nico O'Reilly en een strafschop van Erling Haaland zorgden ervoor dat City met een voorsprong de rust inging en uiteindelijk de drie punten pakte voor Pep Guardiola's team.
De Spaanse media meldden voor de wedstrijd dat een nederlaag Alonsos lot als Madrid coach zou bezegelen, hoewel de prestatie van zijn elftal lofwaardig was, ondanks het uiteindelijke resultaat in een gefrustreerd Bernabeu stadion.
De recordkampioen met vijftien Champions League titels heeft nu slechts twee van de laatste acht wedstrijden in alle competities gewonnen en moet vechten voor een plek in de top acht van de leaguefase tabel.
"Tot ons eerste doelpunt waren zij veel beter," gaf Guardiola toe.
"We hebben beter gespeeld dan vandaag in het Bernabeu en toch niet gewonnen."
Alonso moest zijn topscorer Mbappe op de bank houden en noemde het "een risico" om hem in te zetten vanwege knieklachten, en begon in plaats daarvan met de 21-jarige spits Gonzalo Garcia.
Madrid schakelde City uit in de Champions League play-off ronde van vorig seizoen in februari, maar Mbappe scoorde vier van hun doelpunten in de aggregate overwinning van 6-3.
Supporters floot het team soms tijdens de tweede helft terwijl ze worstelden om terug te komen.
"Dat is normaal, Madrid is een zeer veeleisende club met veeleisende fans, we zijn hier al jaren, we weten dat dit kan gebeuren als we niet goed presteren," zei Rodrygo tegen Movistar.
"Het is terecht en we moeten het accepteren en proberen te verbeteren om uit deze situatie te komen."
Moeilijk moment
Dit was de vijftiende ontmoeting tussen deze teams in wat een moderne Champions League klassieker is geworden, en het begon in een razend tempo, met Vinicius Junior die sterk betrokken was bij de openingsfase.
De Braziliaanse aanvaller van Madrid werd neergehaald door Matheus Nunes, whereupon de scheidsrechter naar de stip wees, maar een VAR check toonde aan dat het contact buiten het strafschoppunt was.
Het was verdiend toen de gastheren in de 28e minuut de leiding namen, met Rodrygo die een aanval afrondde die begon bij Alvaro Carreras aan de overkant van het veld.
Madrid brak naar voren en Jude Bellingham bediende de Braziliaan, die vroeg en laag schoot, langs Gianluigi Donnarumma en in de verre hoek.
Het was zijn eerste doelpunt in 33 wedstrijden, wat een einde maakte aan een droge en frustrerende periode voor Rodrygo, en ook zijn vijfde tegen City. In 2022 hielp zijn verbluffende late dubbele treffer Madrid om Guardiola's team in de halve finales te verslaan.
Rodrygo omhelsde Alonso aan de zijlijn na zijn goal en zei later dat hij een boodschap wilde overbrengen.
"Het is een moeilijk moment voor ons en voor hem ook. Dinge gaan niet goed, we wilden laten zien dat we achter de coach staan," voegde Rodrygo eraan toe.
De openingsdertig minuten van Madrid waren bijna perfect, maar City kwam gelijk uit het niets na een fout van de Belgische keeper Thibaut Courtois.
De doelman kon de kopbal van Josko Gvardiol niet vasthouden en O'Reilly tikte de losse bal dankbaar binnen in de 35e minuut.
Spelers staan achter Alonso
Guardiola was niet tevreden over de eerste helft van zijn team, maar ze gingen met voorsprong de kleedkamer in nadat Antonio Rudiger Haaland omver trok en een strafschop tegen kreeg.
De Noorse spits, die volgend jaar zomer Mbappe's Frankrijk treft op het WK, stuurde Courtois de verkeerde kant op vanaf elf meter.
Courtois compenseerde zijn eerdere fout met een uitstekende dubbele redding om Haaland en Rayan Cherki voor de pauze te stoppen, en Jeremy Doku erna.
Zonder een gelijkmaker in zicht, wendde Alonso zich tot jongeling Endrick, die hij sinds zijn komst nauwelijks heeft ingezet, en de 19-jarige raakte de onderkant van de lat met vijf minuten te gaan.
Madrid kwam in de tweede helft tekort aan ideeën en zou in de komende dagen kunnen uitkijken naar een nieuwe coach voor frisse input.
"De kleedkamer staat achter Xabi Alonso," zei Madrid verdediger Raul Asencio, terwijl hij de houding van zijn team prees, zijn coach verdedigde en de veeleisende clubpresident Florentino Perez iets gaf om over na te denken.