Manchester City verslaat Newcastle overtuigend en bereikt League Cup-finale
Manchester City treft Arsenal in de League Cup-finale nadat ze de titelverdediging van Newcastle beëindigden met een vernietigende eerste helft in hun 3-1 overwinning op woensdag.
Het team van Pep Guardiola stond al in een sterke positie na de zege in de heenwedstrijd van de halve finale op Tyneside in januari en ze maakten het karwei af op meedogenloze wijze in het Etihad Stadium.
Omar Marmoush scoorde twee keer in de eerste helft van de return, met een treffer van Tijjani Reijnders ertussen.
Anthony Elanga verkleinde de marge na de rust, maar de 5-1 aggregate overwinning van City stuurde hen terug naar het League Cup spektakel voor het eerst sinds 2021.
De finale tegen Arsenal staat gepland voor 22 maart in Wembley, nadat de koplopers van de Premier League Chelsea uitschakelden op dinsdag.
De kwalificatie voor de finale kwam als een welkome oppepper voor Guardiola na de teleurstelling van het weggeven van een tweedoel voorsprong in een 2-2 gelijkspel tegen Tottenham op zondag, wat een zware slag was voor hun titelstrijd.
Met een cruciale uitwedstrijd tegen Liverpool dit weekend in het vizier, loopt City zes punten achter op Arsenal in de race om de Premier League titel.
De League Cup was het eerste zilverwerk onder Guardiola bij City toen ze Arsenal versloegen in de finale van 2018, met de huidige Gunners coach Mikel Arteta destijds als zijn assistent.
City won de competitie vervolgens drie jaar op rij, maar heeft de League Cup niet meer opgeëist sinds 2021.
Guardiola gebruikte deze week sarcasme en feiten om City te verdedigen tegen beweringen dat het succes van de club te danken is aan de financiële kracht van hun eigenaren uit Abu Dhabi.
De City manager wees erop dat zes Engelse clubs meer hebben uitgegeven dan zijn team in de afgelopen vijf jaar, maar hij weet dat hij de critici nooit voor zich zal winnen.
Guardiola's enige manier om het externe geroezemoes het zwijgen op te leggen en de groeiende suggesties dat City een team in verval is, is door trofeeën te winnen.
En na het afronden van het vorige seizoen zonder prijs voor het eerst in acht jaar, zou Guardiola graag een einde maken aan City's droogte ten koste van Arsenal.
Vloeiend City
Met de confrontatie tegen Liverpool op zondag in gedachten, deed Guardiola zes wijzigingen waarbij Erling Haaland, Rodri en Rayan Cherki op de bank bleven.
Haaland had slechts twee goals in zijn vorige elf wedstrijden in alle competities en zijn vervanger maakte direct impact door City op voorsprong te zetten met een geluksdoelpunt in de zevende minuut.
Marmoush stormde de strafschopgebied van Newcastle binnen en toen Dan Burn een laatste tackle deed, kaatste de bal van de Egyptische spits en zeilde in het net.
James Trafford behield de voorsprong van City door te redden aan de voeten van Joe Willock nadat de Newcastle middenvelder doorbrak.
Anthony Gordon naderde het doel met alleen Trafford nog te passeren kort daarna, maar de City doelman spreidde zich uit voor een cruciale save.
Die missers waren Newcastles laatste kans om er een wedstrijd van te maken, want City rekende hen af voor de rust.
Marmoush scoorde voor de tweede keer in de 29e minuut door binnen te koppen vrijwel op de doellijn nadat Kieran Trippier een mislukte opruiming deed van Antoine Semenyo's voorzet.
Dat was het hoogtepunt van een scherpe City counter en ze scheurden Newcastle opnieuw open met een snelle aanval in de 32e minuut.
Reijnders leidde de uitbraak, vond Semenyo en sprintte het strafschopgebied in om de return pass van de Ghanees af te ronden met een klinische lage schot vanaf 12 meter.
City schakelde nauwelijks op in de tweede helft en Elanga scoorde er een terug in de 62e minuut door te krullen in de verre hoek na een slalom door de verdediging.