Manchester City verslaat Liverpool overtuigend bij 1000ste duel Guardiola
Manchester City vierde de duizendste wedstrijd van Pep Guardiola als trainer met een overtuigende 3-0 overwinning op Liverpool waardoor ze binnen vier punten van de Premier League koploper Arsenal kwamen.
Erling Haaland herstelde zich van een gemiste strafschop aan het begin door met het hoofd zijn 99ste Premier League doelpunt te maken waarna een afzwaaiend schot van Nico Gonzalez en een schitterend afstandsschot van Jeremy Doku de positie van City als belangrijkste rivaal van Arsenal voor de titel bevestigden.
Liverpool verloor nu vier van de laatste vijf competitieduels waardoor de regerende kampioen op de achtste plaats belandde acht punten achter de leider.
De tienwedstrijd winnende reeks van Arsenal eindigde in een 2-2 gelijkspel tegen Sunderland op zaterdag en de ploeg van Guardiola profiteerde optimaal in de confrontatie tussen de twee teams die de Premier League de afgelopen tien jaar domineerden.
Zelfs als er arbitrale beslissingen tegen Arne Slots team uitvielen toonde dit duel aan hoe ver Liverpool is gezakt sinds de soepele 2-0 zege bij City in februari.
De Reds toonden tekenen van herstel met zeges op Aston Villa en Real Madrid in de afgelopen acht dagen maar hadden geen verweer tegen het soepele spel van het vernieuwde City dat elf van de laatste veertien duels in alle competities won.
Conor Bradley neutraliseerde de dreiging van Madrids Vinicius Junior op dinsdag maar kreeg het zwaar te verduren door de snelheid en behendigheid van Doku aan de linkerflank van City.
Doku profiteerde van een interceptie van Ibrahima Konate op Bradley door keeper Giorgi Mamardashvili te omspelen waarna zijn uitgestrekte been door de Georgiër werd geraakt.
Scheidsrechter Chris Kavanagh wuifde het initially weg maar wees na inmenging van de videoscheidsrechter naar de strafschopstip.
Haaland scoorde al 28 keer dit seizoen voor club en land maar trof nog niet voor City vanaf elf meter.
Mamardashvili maakte het goed door laag naar links te duiken en de strafschop van de Noor te pareren wat even de stemming bij de Liverpool spelers en meegereisde fans opvrolijkte.
City behield de controle over het duel want een schot van Rayan Cherki werd afgeweerd en Mamardashvili voorkwam dat Dokus schot na een dribbel in het zijnet belandde.
Haaland scoorde slechts in twee van zijn achttien optredens dit seizoen niet en maakte op de 29ste minuut het openingsdoelpunt met een kopbal op een voorzet van Matheus Nunes.
Liverpool dacht negen minuten later gelijk te staan toen de kopbal van Van Dijk uit een hoekschop in de verre hoek verdween.
Andy Robertson week echter uit voor de bal van zijn aanvoerder en werd bestraft omdat hij Gianluigi Donnarumma hinderde vanuit buitenspelpositie.
In plaats van een gelijke stand maakte City het leed van Liverpool erger door de gevoelde onrechtvaardigheid te vergroten.
De gasten reageerden traag op een hoekschop en Gonzalez had alle tijd voor zijn schot dat via Van Dijk afzwaaide en Mamardashvili verraste.
Liverpool kon zichzelf vroeg in de tweede helft verwijten niet terug in de wedstrijd te komen toen Cody Gakpo over schoot na een mooie aanval met Mohamed Salah en Bradley.
Doku maakte echter op indrukwekkende wijze een einde aan wat waarschijnlijk zijn beste duel in drie seizoenen bij City was en bezegelde zo de overtuigende zege.
De Belg draaide weg van de trage Konate en krulde de bal vanuit de buitenzone in de bovenhoek.
Salah vat de dag en het seizoen van Liverpool tot nu toe samen door een uitgelezen kans tien minuten voor tijd te verprutsen.
Ondanks de noodzaak aan goals hield Slot de 125 miljoen pond kostende spits Alexander Isak de hele wedstrijd op de bank vanwege gebrek aan wedstrijdfitheid.
De keuze om de selectie die naar de titel dribbelde op te blazen met bijna 450 miljoen pond aan transferuitgaven lijkt per duel meer verkeerd want Liverpool vecht nu alleen nog voor een top vier plek in plaats van de titel.