Manchester City nadert Arsenal na dubbele treffer van O'Reilly tegen Newcastle
Manchester City versterkt hun jacht op de Premier League titel met een cruciale 2-1 overwinning op Newcastle dankzij twee goals van Nico O'Reilly op zaterdag.
O'Reilly gaf City de leiding in de eerste helft op het Etihad Stadium en herstelde die voorsprong nadat Lewis Hall had gelijk gemaakt.
Het team van Pep Guardiola speelde niet op topniveau maar hield stand voor een zege die hen op twee punten van koploper Arsenal brengt.
De Gunners reizen zondag af naar Tottenham maar ongeacht het resultaat van de derby in Noord Londen bepalen City zelf hun lot in de titelstrijd.
Ze hebben na dit weekend nog een inhaalmatch op Arsenal en ontvangen het elftal van Mikel Arteta in april waarbij elf overwinningen in de laatste elf duels de zevende titel onder Guardiola zeker stellen.
Guardiola had vrijdag nog gezegd dat hij "geen zier" gaf om de recente misstap van Arsenal die de race nieuw leven inblies.
Maar terwijl Arsenal hapert met slechts twee zeges in de laatste zeven competitiewedstrijden warmt City precies op tijd op.
Een vijfde zege op rij in alle competities verlengt hun ongeslagen reeks tot acht duels.
Dit was al de vierde confrontatie tussen City en Newcastle dit seizoen met een vijfde in het verschiet in de zestiende finales van de FA Cup volgende maand.
Newcastle had nog nooit gewonnen in twintig eerdere bezoeken aan het Etihad Stadium in de Premier League en verloor er ook dit seizoen in de halve finales van de League Cup.
Uitgeput na een retourtje van 5000 mijl naar Baku voor de heenwedstrijd in de Champions League play offs tegen Qarabag op woensdag had Newcastle de Premier League overgehaald hun uitwedstrijd in Manchester naar zaterdagavond te verplaatsen in plaats van het oorspronkelijke vroege tijdslot.
Spannend slot
City begon fel om de vermoeidheid van Newcastle uit te testen.
Die druk leidde al snel tot een opvallend doelpunt in de 14e minuut.
Na een kopbal van Erling Haaland naar Omar Marmoush gaf de Egyptenaar een slimme pass aan O'Reilly die oprukte tot de rand van het strafschopgebied en hard raak schoot tegen Nick Pope aan.
Anthony Gordon scoorde vier keer in de 6-1 demolitie van Newcastle tegen Qarabag en de Engelse spits dreigde meteen met een krachtige schoot die Gianluigi Donnarumma weg bokste.
Te kwetsbaar achterin gedurende de hele wedstrijd werd City verrast in de 22e minuut.
Ze faalden in het wegwerken van een hoekschop en Hall profiteerde met een schot vanaf de rand van het gebied dat een forse deflectie kreeg van City verdediger Rayan Ait-Nouri voordat het de verkeerd gepositioneerde Donnarumma passeerde.
Guardiola's spelers reageerden en pakten vijf minuten later weer de leiding.
Haaland vond Antoine Semenyo die een prachtige voorzet in de Newcastle zestien gaf en O'Reilly koos het juiste moment om van dichtbij hard binnen te knikken tegen Pope aan.
Toch ging Hall dichtbij een tweede gelijkmaker na rust met een gewaagde boogschot dat nipt naast ging en een goedkeurend duimpje van Donnarumma opleverde.
Guardiola raakte gefrustreerd door het onvermogen van City om Newcastle af te maken en maande zijn spelers vanaf de zijlijn om "de bal beter vast te houden".
De bloeddruk van de City coach steeg verder toen Semenyo zwak op Pope schoot vanuit een kansrijke positie maar City overleefde het nerveuze einde om de druk op Arsenal te behouden.