Manchester United verslaat Chelsea en verlicht druk op Amorim
Manchester United nam wat druk weg bij coach Ruben Amorim met een chaotische overwinning van 2-1 tegen Chelsea waarbij beide teams met tien man eindigden op Old Trafford.
Na een rampzalig begin van het seizoen vocht Amorim om zijn baan te behouden en hij kreeg een welkome meevaller toen Chelsea doelman Robert Sanchez al na vijf minuten rood kreeg tijdens de wedstrijd op zaterdag.
Bruno Fernandes zette United snel op voorsprong met zijn 100e doelpunt voor de club in alle competities tijdens zijn 200e Premier League wedstrijd.
Casemiro verdubbelde de voorsprong van United voordat de Braziliaanse middenvelder in de blessuretijd van de eerste helft een tweede geel kaart pakte en rood kreeg.
Een late treffer van Trevoh Chalobah voor Chelsea zorgde voor een spannend slot maar United hield stand voor slechts hun tweede overwinning in zes wedstrijden in alle competities dit seizoen.
Na een start net boven de degradatiezone klom het team van Amorim naar de negende plaats en gaf dat de Portugese trainer wat ademruimte.
Amorim die slechts negen van zijn 32 Premier League wedstrijden won moet nog niet te gemakkelijk denken.
Na het slechtste resultaat in de hoogste divisie voor United sinds 1973-74 en een slap verlies in de Europa League finale tegen Tottenham vorig seizoen gaf Amorim veel geld uit in de zomer om zijn zwakke team te herbouwen.
Maar United kende een beschamend uitschakeling in de League Cup tegen vierde divisiespelers Grimsby in augustus en vorige week onderstreepte de 3-0 nederlaag bij Manchester City het grote verschil met hun concurrenten.
De voormalige coach van Sporting Lissabon Amorim die Erik ten Hag verving die ontslagen was in november zegt dat hij nog steeds de steun heeft van mede eigenaar Jim Ratcliffe na een gesprek met de Britse miljardair op de trainingsaccommodatie van de club op donderdag.
Ratcliffe zat op de eretribune in de regenachtige Old Trafford om te zien of zijn vertrouwen in Amorim terecht was.
Verlichting voor Amorim
Met donkere wolken boven zijn hoofd hield Amorim vast aan zijn veel bekritiseerde 3-4-3 opstelling nadat hij deze week grapte dat zelfs de paus hem niet kon dwingen zijn tactiek te wijzigen.
De keuze werkte uit want United begon sterk met linksback Patrick Dorgu die een voorzet gaf op Bryan Mbeumo wiens kopbal gestopt werd door Sanchez.
Kort daarna stormde de onbetrouwbare Sanchez roekeloos uit zijn strafschopgebied om te voorkomen dat Mbeumo bij de voorzet van Benjamin Sesko kon komen maar in plaats daarvan tackelde hij de United spits hard.
Het was een duidelijke rode kaart voor het ontzeggen van een scoringskans en Chelsea had geen bezwaar tegen hun snelste ooit Premier League uitsluiting.
Filip Jorgensen nam de plek van Sanchez over in het doel terwijl Maresca vleugelspelers Estevao Willian en Pedro Neto eruit haalde in een defensieve zet die meteen mislukte.
United ging vol voor de aanval en Mbeumo schoot net over na een vrije trap van Fernandes die afketste op de Chelsea muur.
Amorims team nam de leiding in de 14e minuut toen Fernandes perfect getimed opzij werd gezet door Chalobah en hij de voorzet van Dorgu afrondde met een koelbloedig schot van vier meter.
Het leed van Chelsea groeide toen Engelse spits Cole Palmer geblesseerd uitviel met een terugkerende liesblessure wat leidde tot opmerkelijk drie wissels in slechts 21 minuten voor de Blues.
Voor het eerst zat het Amorim mee en Chelsea stortte in om United hun tweede doelpunt te schenken in de 37e minuut.
Jorgensen bleef staan terwijl de slechte opruiming van Reece James door Harry Maguire werd doorgekopt naar Casemiro die van dichtbij binnen kopte voor zijn eerste competitietreffer in 11 maanden.
Casemiro die eerder geel had voor een overtreding op Enzo Fernandez kreeg rood net voor rust na onnodig Andrey Santos vast te houden.
United vond in de tweede helft geen ritme en Chalobah maakte in de 80e minuut het verschil kleiner toen de onbewaakte Chalobah de voorzet van James krachtig inkopte voorbij Altay Bayindir vanaf 12 meter.
Het was te laat om te voorkomen dat Chelsea hun eerste competitienederlaag van het seizoen leed terwijl Amorim opgelucht ademhaalde.