Mamelodi Sundowns speelt tegen Esperance in halve finale van de CAF Champions League
De Zuid-Afrikaanse topclub bereikte deze ronde na een spannend duel met Stade Malien in de return van de kwartfinale op zondagochtend.
Sundowns reisde naar Bamako met een ruime 3-0 voorsprong uit de heenwedstrijd tegen de Malinese tegenstander, maar verloor met 2-0 en ging toch door dankzij een 3-2 totaaloverwinning.
Stade Malien begon sterk om de achterstand weg te werken met een vroege voorsprong door een kopbal van Taddeus Nkeng van dichtbij, waarbij de videoscheidsrechter de oorspronkelijke buitenspelvlag ongedaan maakte.
Nkeng leek kort daarna de score te verdubbelen, maar de videoscheidsrechter keurde het doel af wegens buitenspelpositie.
Voor de rust verdubbelden de gastheren hun voorsprong toen Haman Mandjan het snelst reageerde op een rebound na een wirwar in het strafschopgebied.
Ondanks een krachtige aanval in de tweede helft slaagden de West-Afrikanen er niet in het cruciale derde doelpunt te maken voor gelijkspel, omdat ze diverse kansen misten.
Dankzij dit resultaat heeft Sundowns nu voor de vierde keer op rij de laatste acht gehaald, wat hun betrouwbaarheid onder de topclubs van Afrika benadrukt.
Aan de andere kant domineerde Esperance in Caïro en schakelde Al Ahly uit met een 3-2 uitzege.
Met steun van hun dreigende thuispubliek pakten de Egyptenaren in de tiende minuut de leiding toen Mahmoud Hassan Trezeguet profiteerde van een fout in de verdediging van de tegenstanders.
Ondanks de heerschappij van Al Ahly waren het de Tunesiërs die in de tweede helft het laatste woord hadden met drie treffers in een thriller met vijf goals, waardoor ze met 4-2 over twee wedstrijden doorgingen.
Om de finale te halen moet Esperance langs de Zuid-Afrikanen, die jagen op een tweede Afrikaanse trofee. De enige eerdere zege van Sundowns dateert van 2016, toen ze Zamalek met 3-1 over twee duels versloegen.
De tweede halve finale pitting twee Marokkaanse teams, AS FAR en RS Berkane, om het andere finaleticket. Beide halve finales vinden plaats in april, terwijl de eindstrijd in mei 2026 is gepland.