Mali met tien man overwint Tunesië via strafschoppen en bereikt kwartfinales Africa Cup
El Bilal Touré nam de winnende strafschop waar 10-man Mali Tunesië met 3-2 versloeg op zaterdag om de kwartfinales van de Africa Cup of Nations te bereiken nadat hun achtste finale in 1-1 was geëindigd na verlenging.
Het leek erop dat Tunesië de klus had geklaard tegen een Malinees team dat het grootste deel van de wedstrijd met een man minder moest spelen toen invaller Firas Chaouat de Carthage Eagles in de 88e minuut op voorsprong kopte.
Mali zag verdediger Woyo Coulibaly in de 26e minuut rood krijgen in het Mohammed V Stadion in Casablanca maar kreeg een herkansing toen ze een strafschop kregen in de blessuretijd.
Lassine Sinayoko scoorde vanaf elf meter waardoor de wedstrijd naar verlenging ging en uiteindelijk naar de beslissende shoot-out.
Aanvoerder Yves Bissouma de middenvelder van Tottenham Hotspur schoot Malis eerste poging over de lat maar Ali Abdi miste vervolgens voor Tunesië waarna Eagles doelman Djigui Diarra twee extra strafschoppen stopte en Touré het afmaakte.
Het Malinese team van Tom Saintfiet gaat door naar een kwartfinale op vrijdag in Tanger tegen de West-Afrikaanse buren Senegal nadat de regerend kampioenen van 2022 Sudan met 3-1 versloegen na een achterstand.
"Voor de wedstrijd zei ik al dat mijn team helden waren en nu is er geen ander woord voor" zei de Belgische coach Saintfiet.
"Elke speler vocht voor zijn land en deed alles om in dit toernooi te blijven en de doelman hielp ons in de strafschoppenreeks."
Heroïsche strafschoppen
Mali heeft de Africa Cup nog nooit gewonnen en hun kansen hier werden niet vergroot toen rechtsback Coulibaly die uitkomt voor Sassuolo in de Italiaanse Serie A een directe rode kaart kreeg voor het betreden van de kuit van Hannibal Mejbri met zijn noppen.
Toch bleef de score op 0-0 en naderde de verlenging toen Tunesië eindelijk gebruikmaakte van hun manmeersituatie met een voorzet van Elias Saad in het strafschopgebied waarna Club Africain spits Chaouat zijn tegenstander aftroefde en binnenkopte.
Dat doelpunt werd gevierd door het grootste deel van de 41.982 toeschouwers in Marokko's grootste stad waar veel locals hun steun gaven aan de Noord-Afrikaanse broeders.
En toch nam een wedstrijd die leek te zijn beslist een dramatische wending in de toegevoegde tijd toen Zuid-Afrikaanse scheidsrechter Abongile Tom naar de stip wees omdat de bal de arm van Tunesische verdediger Yassine Meriah raakte in het zestienmetergebied.
Auxerre aanvaller Sinayoko bleef kalm tijdens een lange onderbreking terwijl de arbitrage overleg pleegde met de VAR ploeg voordat hij de strafschop nam in de 96e minuut.
Tunesië zwoegde in de verlenging om kansen te creëren terwijl hevige regen viel waardoor veel toeschouwers in het grotendeels open stadion hun plaatsen verlieten.
Chaouat scoorde opnieuw aan het begin van de tweede helft verlenging maar dit keer werd het afgekeurd wegens buitenspel.
Een strafschoppenreeks leek onvermijdelijk en dat gebeurde ook met Bissouma en Nene Dorgeles die misten voor Mali.
Echter Abdi's misser en de reddingen van Diarra op schoten van Elias Achouri en Mohamed Ali Ben Romdhane maakten dat Mali won toen Touré die eerder een strafschop miste tegen Zambia in de groepsfase in hetzelfde stadion nu wel scoorde.