Mali coach Saintfiet bekritiseert Europese clubs en FIFA vanwege AFCON wijzigingen

Mali coach Tom Saintfiet uitte op donderdag zijn ongenoegen over de keuze om de Africa Cup of Nations elke vier jaar te houden in plaats van twee, hij benadrukte dat deze beslissing werd opgelegd aan het continent door FIFA en Europese clubs die gedreven worden door geld.

Ik ben erg geschokt en zeer teleurgesteld, zei de Belg tegen journalisten in Rabat, vlak voor de AFCON wedstrijd van vrijdag tussen Mali en Marokko.

Het weghalen en het omzetten naar elke vier jaar, dat zou ik begrijpen als het een verzoek was vanuit Afrika om welke reden dan ook, maar het is allemaal opgelegd door de grote figuren van UEFA, de grote clubs in Europa en ook FIFA, en dat maakt het zo triest.

Saintfiet, 52 jaar oud, heeft meerdere Afrikaanse nationale teams geleid, waaronder Gambia, dat hij naar de quarterfinales bracht van de Cup of Nations in 2022.

Hij werd in augustus vorig jaar benoemd bij Mali en op vrijdag leidt hij hen in een belangrijke Groep A wedstrijd tegen de huidige AFCON gastheren in het Prince Moulay Abdellah Stadion.

De Cup of Nations wordt bijna altijd om de twee jaar gehouden sinds de eerste editie in 1957, maar Confederatie van Afrikaanse Voetbal president Patrice Motsepe kondigde vorige week aan dat het toernooi vanaf de geplande editie in 2028 elke vier jaar zal plaatsvinden.

We hebben zo lang gestreden om respect te krijgen, om dan naar Europa te luisteren en je geschiedenis te veranderen, want dit is een geschiedenis van 68 jaar, alleen vanwege financiële eisen van clubs die de belasting op spelers als excuus gebruiken, terwijl ze een Wereldbeker met 48 teams maken, een Champions League zonder echte kampioenen, zei Saintfiet.

Als je niet degradeert in Engeland kom je bijna in Europa, het is zo dom, grapte hij.

Als je spelers wilt beschermen, speel dan de Champions League alleen met de kampioenen. Je creëert niet meer competities met meer belasting. Dan kun je nog steeds AFCON elke twee jaar spelen.

Afrika is het grootste voetbalcontinent ter wereld, al de grote sterren in Europa zijn Afrikanen, dus ik vind dat we Afrika onrespectvol behandelen door over te stappen naar elke vier jaar.

Ik ben erg verdrietig daarover, ik hoopte dat de liefde voor Afrika zou zegevieren over de druk van Europa.