Mahrez stuurt Algerije naar makkelijke AFCON-zege op Sudan
Aanvoerder Riyad Mahrez vond tweemaal het net, eens in elke helft, waardoor de regerende kampioenen uit 2019 Algerije met 3-0 won van de met tien man spelende Sudanese ploeg in hun openingsduel bij de Africa Cup of Nations op woensdag.
Mahrez opende de score na slechts 82 seconden, tot grote vreugde van de Algerijnse supporters die het overgrote deel uitmaakten van de 16.115 toeschouwers in het Moulay El Hassan Stadion in Rabat.
De ex-winger van Manchester City, thans uitkomend voor Al-Ahli in Saoedi-Arabië, scoorde het tweede doelpunt voor zijn land net na het uur, en Ibrahim Maza maakte het karwei af in blessuretijd, zodat Algerije optimaal begon in Groep E.
Onder de toeschouwers in de Marokkaanse hoofdstad bevond zich de Franse legende Zinedine Zidane, wiens ouders Algerijns waren en wiens zoon Luca debuteerde als doelman voor de Woestijnvossen.
Zidanes verschijning op de grote schermen in het stadion lokte enorme juichtonen uit bij de Algerijnse fans, die vast ingenomen waren met de overtuigende prestatie van hun team.
"Ik ben blij dat we de drie punten pakten. Het is lang geleden dat we dat deden op de AFCON, dus het belangrijkste voor ons was vandaag winnen," aldus Mahrez.
"Als team mikken we op de finale. We zijn niet gekomen om mee te doen voor de eer."
Voegde hij toe: "Ik heb genoeg ervaring om te weten dat dit slechts één wedstrijd is en we met beide benen op de grond moeten blijven staan."
Algerije sneuvelde in de groepsfase zonder zege in de afgelopen twee edities van de AFCON, maar het duurde niet lang voor ze de Sudanees, de underdog in de poule, op voorsprong zetten.
De wedstrijd was nog geen minuut oud toen Mohamed Amoura de bal voor het doel bracht, Hicham Boudaoui met een hakje doorspeelde naar Mahrez. Die controleerde en schoot raak.
Zidane redde knap op de voeten van de Sudanese spits Yaser Awad Boshara, maar Algerije domineerde duidelijk.
Doelpuntenreeks
De Sudanese hoop op een terugkeer werd danig gedwarsboomd toen Salaheldin Adil vlak voor rust met een tweede gele kaart van het veld werd gestuurd wegens een overtreding op Rayan Ait-Nouri.
Ramy Bensebaini zag een doelpunt afgekeurd wegens buitenspel kort daarna, maar op het61e minuut verdubbelde Mahrez de score met een fraaie buitenkantvoet-pass van Amoura.
Mahrez, aan zijn zesde AFCON toe, heeft nu acht treffers op het toernooi, een record voor Algerije. Hij werd laat in de wedstrijd gewisseld onder applaus van de fans.
Invaller Maza van Bayer Leverkusen maakte het derde doelpunt met een afwerking op een indraai van Baghdad Bounedjah, vijf minuten voor tijd, waarmee Algerije hun honderdste AFCON-doelpunt scoorde en de score op 3-0 bracht.
Sudan won slechts één keer in de laatste zeventien Africa Cup-duels sinds hun triomf in 1970.
Eerder in dezelfde groep kwam Burkina Faso terug van een achterstand en versloeg de met tien man spelende Equatoriaal-Guinea met 2-1 dankzij twee goals diep in de extra tijd in Casablanca.
Basilio Ndong kreeg net na rust rood voor Equatoriaal-Guinea, maar ze leken op weg naar de zege toen invaller Marvin Anieboh op het85e minuut binnenkopte.
Toch scoorde Georgi Minoungou de gelijkmaker in de vijfde minuut van de toegevoegde tijd, waarna Leverkusen-verdediger Edmond Tapsoba in de 98e minuut voor een spannend slotakkoord tekende.