Mahrez hoopt op krachtige AFCON prestatie voor Algerije
Algerije aanvoerder Riyad Mahrez is ervan overtuigd dat zijn team de zwakke optredens van de vorige twee edities van de Africa Cup of Nations kan goedmaken terwijl de kampioenen van 2019 zich opmaken voor de start van hun toernooi in Marokko op woensdag.
De Woestijnvossen pakten hun tweede AFCON titel de laatste keer dat het toernooi in Noord Afrika werd gehouden zes jaar geleden in Egypte.
Toch eindigde hun titel verdediging drie jaar later in Kameroen met een uitschakeling in de groepsfase met slechts een punt en ze slaagden er ook niet in een wedstrijd te winnen bij hun exit in de groepsfase op Ivoorkust in 2024.
Er is geen twijfel dat we niet goed waren bij de laatste twee AFCONs maar dat ligt nu achter ons. Alles is voorbij zei Mahrez dinsdag in Rabat waar Algerije op woensdag tegen Sudan speelt.
We hebben nu de kans van ons leven de mogelijkheid om goed te maken wat er gebeurd is en beter te presteren. Morgen is het aan deze generatie.
Algerije wil voldoen aan hun status als vierde beste team van Afrika volgens de FIFA ranglijst.
Een sterke prestatie in Marokko zal hen ook voorbereiden op het Wereldkampioenschap in Noord Amerika over zes maanden nadat Algerije zich voor het eerst sinds 2014 heeft gekwalificeerd.
Voormalig Manchester City vleugelaanvaller Mahrez speelt nu voor Al Ahli in de Saudische Pro League en wordt in februari 35 dus deze toernooien kunnen zijn zwanenzang op internationaal niveau markeren.
Maar hij is enthousiast over de nieuwe generatie van Algerije inclusief VfL Wolfsburg spits Mohamed Amoura en doelman Luca Zidane.
Zoon van de Franse legende Zinedine werd Luca Zidane geboren in Marseille en speelt voor Granada in de Spaanse tweede divisie.
Hij maakte zijn debuut voor Algerije in oktober en men hoopt dat hij de oplossing kan zijn voor een probleempositie bij coach Vladimir Petkovic.
Luca heeft zich goed aangepast aan de selectie en probeert alles te geven voor het team zei Mahrez die geboren is in Frankrijk bij een Algerijnse vader en Marokkaanse moeder.
Ik weet dat zijn naam een zware last is maar hij laat dat niet aan zich knagen.
Na de wedstrijd van woensdag speelt Algerije ook tegen Burkina Faso en Equatoriaal Guinea in een uitdagende Groep E en hun weg in de knock outfase kan ook ingewikkeld zijn.
Het winnen van de groep betekent een achtste finale tegen de nummer twee van Groep D die Senegal en de Democratische Republiek Congo omvat.
Intussen zou een tweede plaats leiden tot een confrontatie met de winnaar van Groep F die de regerende kampioenen Ivoorkust en Kameroen bevat.