Luis Enrique vol vertrouwen in titelambities van PSG

De trainer van Paris Saint-Germain, Luis Enrique, uitte dat hij geen enkele twijfel koestert over zijn elftal, ondanks de onverwachte 1-0 nederlaag in de Franse Beker thuis tegen de net gepromoveerde stadsrivaal Paris FC, vlak voor de rentree in de Ligue 1 op vrijdag.

PSG beleefde vorig seizoen een historisch succesvol jaar, met de eerste driemedailles in de Franse voetbalgeschiedenis, door de nationale competitie en beker te winnen, plus de Champions League.

Dit seizoen verloopt het minder soepel, met PSG op de tweede plaats in de Ligue 1, een punt achter de verrassende koploper Lens, en al uitgeschakeld in de beker.

"Eerlijk gezegd, als iemand twijfels heeft over ons team, dan moeten ze die laten varen," stelde Luis Enrique op donderdag, voor de thuiswedstrijd tegen Lille op de vierde positie.

"Wat is het probleem? Denken mensen dat we alle trofeeën en wedstrijden gaan winnen? Zo werkt voetbal niet.

"Je moet focussen op wat we al bereikt hebben. Ik heb geen twijfels over het kaliber van ons team."

PSG pakte de titel vorig seizoen met 19 punten voorsprong, maar Lens heeft een reeks van negen overwinningen op rij in alle toernooien neergezet om aan kop te komen in de Ligue 1.

Onderweg hebben de regerende kampioenen te kampen gehad met een golf van blessures.

PSG oogt niet zo scherp als vorig jaar, wat maandag tegen PFC duidelijk werd toen ze uit 25 schoten op doel, waarvan zeven op het doel, geen goal scoorden.

PFC daarentegen produceerde slechts vier schoten, twee op doel, maar maakte optimaal gebruik van hun beperkte aanvalskansen.

Ondanks de recente terugkeer van aanvallers Ousmane Dembele, de huidige Ballon d'Or, en Desire Doue, mist PSG de creativiteit en intensiteit van het vorige seizoen.

Hoewel de Franse Beker niet de hoogste prioriteit had dit jaar, hoopt Luis Enrique dat de uitschakeling "een stimulans zal zijn voor de Ligue 1 en de Champions League, de belangrijkste competities".

PSG staat gunstig voor een topacht-afsluiting in de groepsfase van de Champions League en ontloopt zo de gevreesde play-offs, maar wacht dinsdag een lastige uitwedstrijd bij Sporting Lissabon.

Lens moet het stellen zonder topscorer Odsonne Edouard tijdens het thuisduel met laagvlieger Auxerre op zaterdag.

Edouard, die dit seizoen overkwam van Crystal Palace, heeft acht goals gemaakt in zestien duels voor de Rood en Goud, maar raakte geblesseerd in de 3-0 zege in de Franse Beker tegen Sochaux op zondag.

"We denken dat hij kan spelen, wellicht een kwartier, maar we nemen geen risico," zei trainer Pierre Sage op donderdag.

Jonge speler Rayan Fofana, die aan het begin van het seizoen de eerste keuze spits was voor Edouards komst, lijkt zijn vervanger te worden.

Derde in de ranglijst Marseille wacht een zware uitreis naar Angers, wetende dat meer missers zoals de 2-0 thuisnederlaag tegen Nantes vorige week waarschijnlijk een einde maken aan titel hopefuls, aangezien ze al acht punten achter Lens staan.

Speler om op te letten: Endrick

De tienerster uit Brazilië scoorde de winnende goal op zijn debuut voor Lyon in de Franse Beker bij Lille op zondag, koelbloodig raakte hij de bal in de verste hoek net voor rust. Endrick, 19, heeft aangegeven dat hij hoopt dat zijn huurperiode bij Lyon van Real Madrid hem terugbrengt in de Braziliaanse selectie voor het WK.

Belangrijke statistieken

9 - Koploper in de Ligue 1 Lens heeft de laatste negen wedstrijden in alle competities gewonnen

19 - De Engelse spits van Marseille Mason Greenwood heeft dit seizoen 19 goals, na zijn hattrick in de Franse Beker deze week

7 - Het aantal weken geleden dat PSG voor het laatst bovenaan stond

Programma 

Vrijdag (tijden GMT)

Monaco v Lorient (1800), Paris Saint-Germain v Lille (2000)

Zaterdag

Lens v Auxerre (1600), Toulouse v Nice (1800), Angers v Marseille (2005)

Zondag

Strasbourg v Metz (1400), Rennes v Le Havre, Nantes v Paris FC (beide 1615), Lyon v Brest (1945)