Loting zet startschot voor WK 2026, meldt Vancouver
De allereerste opvallende Canadese prestatie op het podium van het WK 2026 verliep niet vlekkeloos, hockeyicoon Wayne Gretzky struikelde over de uitspraak van diverse landennamen tijdens de loting, waaronder die van Jordanië, wat leidde tot veel spot en kritiek.
Toch voelde het na afloop alsof het startpistool was afgegaan, en de race naar het toernooi was begonnen, aldus Jessie Adcock, die de organisatie in Vancouver leidt.
In tegenstelling tot Toronto, de andere Canadese speelstad, heeft Vancouver al eens de Olympische Spelen georganiseerd, maar het WK voetbal heeft Canada nog nooit aangedaan.
De zeven wedstrijden in Vancouver vinden plaats in het gerenoveerde BC Place, een bijzonder stadion onder de zestien locaties van het toernooi, vertelde Adcock aan AFP.
Het is een van de weinige stadions midden in de bebouwing bij dit WK, zei ze. Het ligt pal in het centrum van de stad.
Dakloosheid en verslavingsproblemen zijn in Vancouver ernstige zaken, vooral in de wijk Downtown Eastside vlak bij BC Place.
FIFA hanteert strenge regels voor 'schone zones' rond de stadions en er zijn zorgen over mogelijke gedwongen verplaatsingen.
We weten dat het contract met FIFA van de stad vraagt om maatregelen om de stad en het gecontroleerde gebied 'op te knappen', zei advocate en activiste Laura Macintyre van de Pivot Legal Society in Vancouver tegen AFP.
Straatveegacties vinden al bijna dagelijks plaats, voegde ze toe, en de verplichtingen aan FIFA geven een handige rechtvaardiging om de verdrijving op te schalen en te verergeren.
Adcock verzekerde dat Vancouver absoluut niet van plan is kwetsbare groepen te verplaatsen, en dat er een 'actieplan voor mensenrechten' komt in verband met de FIFA-verplichtingen.
Grote chaos
BC Place was ook het toneel van de laatste shows van Taylor Swifts 'Eras' tournee.
Hotelprijzen schoten in december 2024 met een factor zes omhoog toen Swift in de stad was, wat volgens kenners de aanhoudende tekorten aan hotelkamers blootlegde, een probleem dat nog niet is opgelost.
Vancouverse projectontwikkelaar Stanley Dee, die in de toerismesector werkt, uitte tegenover AFP zijn vrees dat de reputatie van de stad schade oploopt als voetbalfans geen slaapplek vinden.
Als het echt een totale chaos wordt, krijgen we mogelijk moeite om dit soort evenementen in de toekomst aan te trekken, zei Dee.
Adcock benadrukte dat het uitbreiden van het hotelaanbod prioriteit heeft in Vancouver en dat de vraag voor het WK mogelijk wordt opgevangen door kamers op platforms als Airbnb.
Ze wees ook op het positieve nieuws voor het toerisme door de geselecteerde landen die in Vancouver spelen.
Buitenliefhebbers uit Australië, Nieuw-Zeeland en Zwitserland, alle drie met wedstrijden in BC Place, zullen waarschijnlijk dolenthousiast zijn over de bergsporten in de buurt van Vancouver, zoals in Whistler, volgens Adcock.
Organiseren niet slim
De organisatie in Vancouver kampt niet met grote onzekerheid over de begroting, dankzij stevige toezeggingen van de provinciale regering van British Columbia.
In Toronto, waar provincie en stad nog onderhandelen over financiën, beschouwen sommigen de keuze om te organiseren al als een fout.
Ik denk dat er veel feest zal zijn, zei gemeenteraadslid Josh Matlow tegen AFP.
Dat gezegd hebbende, was het een slimme zet voor de stad om in te stemmen met de organisatie? Ik zeg nee.
Matlow meldde dat belangrijke contracten, waaronder voor beveiliging, nog niet zijn getekend door het ontbreken van duidelijkheid over de financiering.
Ik weet niet hoeveel bedrijven, laat staan gezinnen, zo'n kostenlast zouden aangaan zonder te weten of ze die wel kunnen betalen, zei Matlow.
Ik wil niet dat de stad dit op de pof financiert.
Gretzkys rol bij het WK is voorbij, maar de spot die volgde op zijn optreden bij de loting was weer een tegenvaller voor de viervoudig Stanley Cup winnaar, die in Canada veel kritiek krijgt vanwege zijn vermeende banden met de Amerikaanse president Donald Trump.
Ze zijn niet allemaal wereldberoemd, dat geef ik toe, schreef toonaangevende sportcolumnist Cathal Kelly in de Globe and Mail, over de landen waar Gretzky over struikelde, zoals Noord-Macedonië en Curaçao.
Maar als ik ze hardop moest uitspreken voor mogelijk een miljard kijkers, had ik wel even geoefend. Blijkbaar is onze Wayne meer een natuurtalent als performer.