Liverpool zonder Isak wil vaart maken, Man City keert terug naar topvorm

Liverpool moet hun reeks van drie nederlagen in de Premier League stoppen met de uitwedstrijd tegen Brentford op zaterdag om in de buurt te blijven van Arsenal en het sterke Manchester City.

Citys negen wedstrijden durende ongeslagen reeks wordt op de proef gesteld door de reis naar Aston Villa, terwijl koploper Arsenal Crystal Palace ontvangt in het Emirates.

Manchester United wil bouwen op hun langverwachte overwinning in Anfield vorige week maar treft een Brighton team dat de laatste seizoenen gewend is aan winnen op Old Trafford.

AFP Sports bekijkt drie van de belangrijkste wedstrijden van het weekend:

Kan blessure Isak Liverpool helpen?

Het verlies van de duurste speler in de Premier League, Alexander Isak, door een liesblessure zou Arne Slot juist kunnen helpen om de juiste samenstelling te vinden en de fortunes van Liverpool om te keren.

Het enige doelpunt van de Zweedse aanvaller sinds zijn transfer van 125 miljoen pond (167 miljoen dollar) van Newcastle was tegen tweededivisie Southampton in de League Cup, omdat een gebrek aan voorbereiding zijn start op Anfield heeft belemmerd.

Isak werd in de rust vervangen tijdens de 5-1 overwinning in de Champions League op woensdag bij Eintracht Frankfurt, waarmee de Reds een serie van vier opeenvolgende nederlagen beëindigden.

Met Hugo Ekitike terug als centrale spits en Florian Wirtz in zijn favoriete rol achter de aanvaller, klikte Liverpool plotseling in de tweede helft.

Wirtz, die de laatste twee Premier League wedstrijden aan de kant was gezet, noteerde zijn eerste twee assists sinds zijn transfer van 100 miljoen pond van Bayer Leverkusen.

Ondanks de indrukwekkende start van Ekitike, met vijf goals in elf optredens voor Liverpool, begon de Fransman niet in een van de drie Premier League nederlagen tegen Crystal Palace, Chelsea en United.

De afwezigheid van Isak zou de 23-jarige de kans geven die hij wilde in het basiselftal.

Brighton echte test voor herstel Man Utd

We zullen het zien na Brighton, zei Ruben Amorim over of United een hoek hebben omgeslagen, vlak na de eerste overwinning van de Red Devils op Liverpool in bijna een decennium.

De belangrijkste zege in Amorims tijdperk was ook de eerste keer dat de Portugees twee league wedstrijden op rij won, bijna een jaar na zijn aantreden.

Na de 3-1 overwinning van Brighton op Old Trafford in januari, maakte Amorim headlines door te beweren dat zijn selectie mogelijk de slechtste in de clubgeschiedenis was.

Dat was slechts een van drie opeenvolgende overwinningen voor de Seagulls in het Theatre of Dreams, sinds ze daar voor het eerst wonnen in 2022.

In totaal heeft Brighton zes van de laatste zeven Premier League ontmoetingen tussen de teams gewonnen.

Een zege voor United zou hen voor een paar uur in de top vier brengen en eindelijk tastbaar bewijs leveren van vooruitgang onder Amorim.

Guardiola ziet tekenen van herstel

City begint het weekend op de tweede plaats, drie punten achter de koploper, en toont signalen dat ze de malaise van het vorige seizoen van zich afschudden die leidde tot een ongenadige val uit de top.

De mannen van Pep Guardiola eindigden op een verre derde plaats achter Liverpool en Arsenal in hun eerste trofee-loze seizoen in acht jaar.

Vroege nederlagen tegen Tottenham en Brighton suggereerden meer van hetzelfde voor Guardiolas vernieuwde selectie.

Maar de komst van de reusachtige Italiaanse doelman Gianluigi Donnarumma en de onstuitbare vorm van Erling Haaland hebben City weer in de titelrace getrokken.

Ik heb het gevoel dat dingen terugkeren naar hoe we vroeger waren, zei Guardiola na de 2-0 overwinning in de Champions League op dinsdag bij Villarreal.

Vorig seizoen was zwaar voor ons, de sfeer en hoe het team nu speelt laat me goed voelen.

Een reis naar Villa Park, waar City de laatste twee seizoenen verloor, is een toetssteen voor hun claim als titelkandidaten.

Na een trage start heeft Villa drie Premier League wedstrijden op rij gewonnen.

Haalands reeks van 12 wedstrijden met goals voor club en land heeft het feit verborgen dat geen andere City speler in de Premier League heeft gescoord in bijna een maand.

Vrijdag (alle tijden GMT)

Leeds v West Ham (1900)

Zaterdag

Newcastle v Fulham, Chelsea v Sunderland (1400), Manchester United v Brighton (1630), Brentford v Liverpool (1900)

Zondag

Wolves v Burnley, Bournemouth v Nottingham Forest, Arsenal v Crystal Palace, Aston Villa v Manchester City (1400), Everton v Tottenham (1630)