Liverpool zoekt naar oplossingen, Arsenal bereidt zich voor op duel met Chelsea
Is Liverpool op zijn laagst aangekomen of moet het nog verder dalen terwijl het zich opmaakt voor een uitdagende wedstrijd bij West Ham dit weekend?
De regerende kampioenen van de Premier League hebben zes nederlagen geleden in hun laatste zeven competitieduels, met weinig aanwijzingen dat Arne Slot de touwtjes stevig in handen heeft.
In schril contrast staan de opgewekte koplopers Arsenal tegenover de nummer twee Chelsea, met duidelijke tekenen dat ze eindelijk klaar zijn om een einde te maken aan hun twintigjarige droogte op titelgebied.
AFP Sport belicht drie discussiepunten voor het komend weekend:
Crisis bij Liverpool verdiept zich
Liverpool heeft negen van zijn laatste twaalf wedstrijden in alle competities verloren, een regelrechte crisis voor een van de grootste clubs ter wereld.
Het team uit Anfield beleeft zijn slechtste reeks in meer dan zeventig jaar, met toenemende druk op trainer Arne Slot, slechts maanden nadat hij hen naar hun twintigste Engelse landstitel leidde.
De Nederlander gaf toe dat hij slecht had geslapen na de verwoestende 4-1 nederlaag tegen PSV Eindhoven in de Champions League op woensdag.
Liverpool kampt met een onvermogen om kansen te benutten en een falen om verdedigende fouten uit te bannen.
Ze hebben meer tegengoals geïncasseerd in alle competities, 34 in totaal, dan enige andere Premier League club dit seizoen.
De uitwedstrijd op zondag bij West Ham wordt pittig, de Hammers zijn opgefrist onder Nuno Espirito Santo, die in september de ontslagen Graham Potter opvolgde.
Maar ondanks hun rampzalige vorm, staat Liverpool, twaalfde in de ranglijst, slechts drie punten achter Aston Villa op de vierde plaats.
Arsenal toont diepgang
Aan kop in de Premier League en in poleposition in de Champions League, Arsenal vertoont tekenen dat dit seizoen bijzonder kan worden.
Analisten van Opta schatten de kans van de Gunners op de Premier League titel voor het eerst sinds 2004, toen Arsene Wenger trainer was, op 76 procent.
Arsenal trainer Mikel Arteta bleef nuchter na de overtuigende 3-1 zege op de Duitse grootmacht Bayern Munich in de Champions League op woensdag, en richtte zich meteen op de wedstrijd bij Chelsea op zondag.
De winst tegen de zesvoudig Europese kampioenen Bayern in het Emirates toonde de indrukwekkende breedte van Arsenal.
Twee goals kwamen van invallers, Noni Madueke en Gabriel Martinelli, terwijl Arsenal nog steeds zonder enkele basisspelers kan, waaronder Gabriel Magalhaes, Kai Havertz en Viktor Gyokeres.
Arteta, wiens team zes punten voorsprong heeft op Chelsea, zegt tevreden te zijn met zijn beschikbare middelen.
"Ik kijk naar de spelers die invallen en die kunnen de wedstrijd keren," zei hij.
"We hebben dat zeker verbeterd, niet alleen in kwaliteit maar ook in de mentaliteit van de invallers, en dat maakt een groot verschil."
Villa in opmars
Aston Villa won geen van zijn eerste vijf Premier League wedstrijden, maar trainer Unai Emery heeft sindsdien een spectaculaire ommekeer bewerkstelligd.
Als de resultaten meezitten dit weekend, kan Villa, dat de zwakkelende lokale rivaal Wolves treft, opklimmen naar de tweede plaats achter Arsenal.
Villa scoorde geen enkel doelpunt in zijn eerste vier competitieduels, maar een reeks van zes overwinningen in zeven wedstrijden heeft hen in de top vier gebracht.
Emery's team creëert niet overdreven veel kansen, maar opvallend zijn acht van hun vijftien Premier League goals tot nu toe van buiten het strafschopgebied gekomen.
De nieuwe Wolves trainer Rob Edwards ziet de uitwedstrijd bij Villa niet zitten, dat sinds augustus niet meer thuis verloor.
De club uit de Midlands heeft slechts twee punten uit twaalf wedstrijden gepakt en staat al negen punten van de veilige zone verwijderd.
Programma
Zaterdag (1500 GMT tenzij anders vermeld)
Brentford v Burnley, Manchester City v Leeds, Sunderland v Bournemouth, Everton v Newcastle (1730), Tottenham v Fulham (2000)
Zondag (1405 tenzij anders vermeld)
Crystal Palace v Manchester United (1200), Aston Villa v Wolves, Nottingham Forest v Brighton, West Ham v Liverpool, Chelsea v Arsenal (1630)
afp