Liverpool verslaat Marseille en nadert laatste 16 in Champions League
Liverpool zette een belangrijke stap richting directe kwalificatie voor de achtste finales van de Champions League op woensdagavond door met 3-0 te winnen bij Marseille, waar Mohamed Salah zijn rentree maakte.
Dominik Szoboszlai gaf de zesvoudige Europese kampioen net voor rust de leiding, waarna een eigen doelpunt van Geronimo Rulli en een treffer van Cody Gakpo de score nog mooier maakten in de tweede helft.
De ploeg van Arne Slot, nu dertien wedstrijden op rij ongeslagen, klom naar de vierde plaats in de 36-koppige ranglijst en kan met een zege op het Azerbeidzjaanse Qarabag thuis volgende week een topacht-plek veiligstellen.
"We blijven het na een overwinning of goed resultaat herhalen," zei aanvoerder Virgil van Dijk tegen TNT Sports over de pogingen van Liverpool om momentum op te bouwen in een tot nu toe zwaar seizoen voor de Premier League-winnaars.
"Volledig focussen op herstel nu en dan gaan we zaterdag naar Bournemouth, die zijn moeilijk te verslaan. We moeten meer dan klaar zijn. We vliegen morgen terug. Op naar het volgende."
Een opvallend tandeloos optreden van Roberto De Zerbi's OM liet hen op de 19e plaats staan met nog werk te verrichten bij Club Brugge in hun laatste groepsduel om de knockout play-offs te halen.
Salah maakte zijn eerste basisplaats voor Liverpool sinds november, nadat hij door Slot naar de bank was verwezen voordat hij Egypte hielp tot de halve finales van de Africa Cup of Nations.
De Egyptenaar beschuldigde de club ervan hem "onder de bus te gooien", wat leidde tot zijn absentie in de selectie voor de vorige Champions League-wedstrijd bij Inter Milan.
Szoboszlai breekt de ban
De Reds begonnen fel in het Velodrome, met Joe Gomez die een kans miste om zijn lange droogte zonder seniorentref te doorbreken door een hoekschop over het doel te koppen.
Alexis Mac Allister kwam ook dichtbij voor de gasten, voordat Hugo Ekitike een goal ongeldig zag worden wegens buitenspel.
Marseille werd even later ook gestuit toen Amine Gouiri Alisson tot een knappe duikredding dwong, terwijl Salah aan de overkant een schot van een voorzet van Jeremie Frimpong op het dak van het net jaagde.
Liverpool kreeg een penalty-eis voor handsbal tegen Timothy Weah afgewezen, maar nam toch de leiding in de extra tijd van de eerste helft na een vrije trap voor een overtreding later in dezelfde aanval.
Szoboszlai, die in het weekend een strafschop miste in de Premier League-remise met Burnley, nam plaats en schoot de bal onder een springende muur door en langs Marseille-doelman Rulli.
De thuisploeg toonde vroeg in de tweede helft enige belofte, met Alisson die goed redde op een verre schuiver van Mason Greenwood.
Ekitike raakte net voor het uur de lat met alleen Rulli te passeren en Weah schoot seconden later hoog over na een snelle counter van Marseille.
De Franse spits Ekitike bleef kansen missen en ramde een nieuwe kans over het doel.
Maar Liverpool besliste het duel met achttien minuten te gaan toen Frimpong knap naar de achterlijn dribbelde en zijn lage voorzet door Rulli in eigen doel werd gewerkt.
Salah liet laat in de wedstrijd een gouden kans liggen voor zijn eerste clubdoelpunt in zeven duels, maar invaller Gakpo scoorde wel de derde voor Liverpool in de laatste minuut van blessuretijd.