Liverpool trainer Slot zegt dat Isak in laatste fase van herstel zit

Liverpool trainer Arne Slot verklaarde op donderdagochtend dat hij denkt dat aanvaller Alexander Isak zich bevindt in de "laatste fase van zijn herstel" en mogelijk eind volgende maand kan terugkeren om de Reds te helpen in hun streven naar kwalificatie voor de Champions League.

De recordaankoop uit Engeland is uitgeschakeld sinds half december nadat hij een bot in zijn onderbeen brak en een enkeloperatie onderging na een glijdend tackle van Tottenham speler Micky van de Ven.

Deze blessure trof de 26 jarige Zweedse international Isak precies op het moment dat hij bij Liverpool, waar hij in september voor 125 miljoen pond (169 miljoen dollar) overkwam van rivaal Newcastle, zijn vorm begon te vinden op Anfield met twee goals in zes wedstrijden.

"Alex is deze week voor het eerst op het veld geweest, niet met voetbalschoenen maar met loopschoenen," vertelde Slot aan de pers.

"De volgende stap is oefenen met de bal, wat elke speler het liefst doet, daarna komt hij bij de groep en het duurt even voordat je speelgereed bent.

"Het zal ergens rond eind maart, begin april zijn dat hij hopelijk terug is bij de groep. Dat betekent niet dat je meteen kunt spelen, laat staan starten in een wedstrijd.

"Maar het is fijn dat het herstel goed gaat; dat is een pluim voor hem en ons medische team.

"We weten allemaal dat zodra je het veld op gaat, het niet per se drie maanden duurt, maar deze laatste fasen van herstel kunnen nog veranderingen brengen."

Isak is een van de vijf basisspelers van Liverpool die momenteel ontbreken, met alleen Jeremie Frimpong dicht bij een rentree.

De rechtsback is sinds eind vorige maand uit de roulatie met een hamstringblessure maar wordt verwacht beschikbaar te zijn voor het uitbezoek aan West Ham komend weekend.

Handige rustpauze

Liverpool geniet van een zeldzame week zonder wedstrijd voor het uitduel met Nottingham Forest op zondag.

"Het is prettig en nuttig omdat negen van de tien spelers naar het nationale team gaan en ze zeven, acht, negen maanden nauwelijks rust hebben," zei de Nederlandse trainer Slot, die benadrukte dat hij zelf geen rust nodig had.

"Het was fijn maar ik had het niet echt nodig. Vorig seizoen voelde ik in deze periode meer behoefte eraan. Ik geniet van het werk dat ik hier doe."

Liverpool, na een trage start van de titelverdediging, staat nu zesde en slechts drie punten achter de top vier met nog twaalf wedstrijden te gaan.

Ze nemen het de komende keer op tegen drie van de vier laagst gerangschikte clubs om zich in de strijd om Champions League plekken te mengen.

Premier League leider Arsenal heeft na het weggeven van een tweedubbele voorsprong in een verrassend 2-2 gelijkspel uit bij hekkensluiter Wolves op woensdag slechts vijf punten voorsprong op Manchester City op de tweede plaats.

Slot voegde echter toe: "We hadden gisteren niet nodig om te weten hoe moeilijk het is om een Premier League wedstrijd te winnen. Wat de competitie dit seizoen leuker maakt dan drie, vier, vijf, zes jaar geleden is dat het competiever is."