Liverpool keert terug naar de hete Galatasaray-sfeer in de achtste finales van de Champions League

AFP Sport blikt vooruit op de eerste duels in de achtste finales van de Champions League op dinsdag, waarbij Liverpool voor de tweede keer dit seizoen naar Istanboel reist en Newcastle United zich opmaakt om Barcelona opnieuw te ontvangen:

Galatasaray tegen Liverpool

De titelverdediging van Liverpool in de Premier League stortte in tijdens een dramatische reeks slechte resultaten vanaf eind september, en het team vecht nu zelfs om zich te kwalificeren voor de Champions League van volgend seizoen. Arne Slots formatie reist terug naar Istanboel, waar ze eerder met 1-0 onderuitgingen tegen de Turkse kampioen Galatasaray in de groepsfase.

Een diepgaande run in de Champions League zou een enorme oppepper zijn voor Slot, die onder vuur ligt van teleurgestelde supporters tijdens de dip van Liverpool. Belangrijk is dat de Duitse spelverdeler Florian Wirtz terugkeerde van een rugblessure als invaller in de late minuten tijdens de FA Cup-zege op Wolverhampton Wanderers op vrijdag, terwijl Slot de zorgen over de Argentijnse middenvelder Alexis Mac Allister relativeerde nadat de wereldkampioen hinkend naar de kant ging.

Galatasaray schakelde Juventus uit in de play-offronde, na een 5-2 thuisoverwinning in de heenwedstrijd en een 3-2 nederlaag na verlenging in de return. Ze leiden de Turkse Super Lig en versloegen op zaterdag rivierclub Besiktas met 1-0 in Istanboel, met een doelpunt van Victor Osimhen, zijn achttiende van het seizoen, waarvan zeven in Europa.

Atalanta tegen Bayern München

Bayern verdient het om tot de top drie of vier kanshebbers op de Champions League-titel te behoren, terwijl de Duitse reus jaagt op een zevende triomf in de Europese topcompetitie. Het team van Vincent Kompany reist naar Italië met een voorsprong van elf punten bovenaan de Bundesliga en zeven overwinningen in acht Champions League-duels tot nu toe.

Met de Bundesliga-titel vrijwel binnen, gaf Bayern Harry Kane rust en hield Michael Olise op de bank tijdens de 4-1 zege op Borussia Mönchengladbach op vrijdag. Met 45 goals in 37 wedstrijden in alle competities dit seizoen verkeert Kane in ijzingwekkende vorm en brak hij in februari zijn persoonlijke seizoensrecord. Door de Engelse aanvoerder voor het eerst dit seizoen te sparen, meldde Kompany dat Kane een kuitblessure had en binnen een paar dagen op topniveau terug zou zijn.

Atalanta elimineerde Borussia Dortmund in de vorige ronde en versloeg dit seizoen ook Eintracht Frankfurt, dus ze verheugen zich op een nieuwe confrontatie met Duitse tegenstanders. Gianluca Scamacca scoorde twee keer toen ze op zaterdag in de Serie A terugkwamen van een achterstand tot 2-2 tegen Udinese.

Atlético Madrid tegen Tottenham Hotspur

Tottenham keert terug naar het Metropolitano, waar ze in de Champions League-finale van 2019 onderuitgingen tegen Liverpool. De huidige Spurs-ploeg is echter een bleke afspiegeling van de spannende formatie onder Mauricio Pochettino, en ze balanceren tussen Europese betrokkenheid en een degradatiestrijd in de Premier League tegelijkertijd.

Ver verwijderd van de top in La Liga richt Atlético van Diego Simeone zich volledig op bekerdoelen voor de rest van het seizoen. De Argentijnse coach loodste hen naar de Champions League-finales in 2014 en 2016, maar strandde beide keren tegen rivaal Real Madrid, en Atlético hunkert naar een eerste historische zege in de competitie.

Tegen een wankelende Tottenham als gastheer mikken ze op een stevige voorsprong in de heenwedstrijd en hopen ze te profiteren van de theoretisch zwakkere helft van het speelschema.

Newcastle United tegen Barcelona

Na al een 2-1 zege op Newcastle in St James' Park tijdens de groepsfase dankzij een dubbel van Marcus Rashford en zonder tienerster Lamine Yamal, zal Barcelona vol vertrouwen afreizen naar Tyneside.

De entertainende ploeg van Hansi Flick heeft echter nog steeds zwaktes, vooral de kwetsbare hoge verdedigingslinie die gevoelig is voor tempo erachter, waarbij Anthony Gordon de Catalaanse reus waarschijnlijk parten zal spelen.

Newcastle heeft het dit seizoen zwaarder in de Premier League na jaren van gestage vooruitgang onder Eddie Howe. Ze versloegen Manchester United vorige week, maar stortten in tijdens de FA Cup tegen een Manchester City-team met tien wisselingen.

Nick Woltemade begon tegen City na een korte ziekteperiode, terwijl Tino Livramento op de bank zat. Howe stelde dat Lewis Miley niet fit zal zijn voor Barcelona.