Liverpool doorbreekt nederlaagreeks met Salahs 250ste treffer in overwinning op Villa
Liverpool beëindigde een reeks van vier nederlagen in de Premier League dankzij Mohamed Salah die zijn 250ste doelpunt voor de club maakte in een 2-0 overwinning tegen Aston Villa op zaterdag.
Salah profiteerde van een fout van Emiliano Martinez om de score te openen waarna Ryan Gravenberchs afketsende schot een felbegeerde zege veiligstelde die de regerend kampioen naar de derde plaats in de ranglijst brengt.
"Ik ben blij dat we weer op de rails zitten," zei Salah.
"Dit is een uitdagend seizoen voor ons omdat we een paar nieuwe spelers hebben die erg goed zijn maar tijd nodig hebben om te wennen.
"We hebben ook wat spelers verloren. Het kost tijd om aan te passen en elkaars spel te leren kennen maar het komt allemaal goed."
De keuze van Liverpool trainer Arne Slot om grootschalige wijzigingen door te voeren voor de 3-0 uitschakeling in de League Cup tegen Crystal Palace op woensdag verhoogde alleen maar de druk op zijn terugkerende sterren om terug te keren naar winnende vorm na zes nederlagen in zeven wedstrijden in alle competities.
"Wat me het meest beviel was dat ik denk dat iedereen hier de importantie van de wedstrijd voelde. Ik heb het over mijn spelers en over de fans," zei Slot. "Van begin tot eind toonden de spelers zich."
Liverpool had in alle vier hun opeenvolgende Premier League nederlagen binnen de eerste 15 minuten een goal tegen gekregen en bijna betaalden ze weer voor een trage start toen Morgan Rogers in de vijfde minuut een schot op de paal knalde.
Vertrouwen keert terug
Villa sneed in de beginfase moeiteloos door Liverpools pressie heen maar al snel werden ze de makers van hun eigen ondergang bij het opbouwen vanaf de achterhoede.
De bezoekers kregen een ontsnapping toen Dominik Szoboszlai Pau Torres ontfutselde maar zwak in de armen van Martinez schoot met alleen de keeper nog voor zich.
Hugo Ekitike kopte wel langs de Argentijn maar een VAR check toonde aan dat de Fransman duidelijk buitenspel stond bij Szoboszlais voorzet.
Toch negeerde Villa de waarschuwing niet lang want een vreselijke blunder van Martinez bood Salah de kans om zijn mijlpaaldoelpunt in een leeg doel te rollen net voor rust.
De strugges van de Egyptenaar hebben een grote rol gespeeld in de moeizame start van de Reds dit seizoen maar hij heeft nu vijf goals in deze campagne en staat alleen Ian Rush en Roger Hunt achterna als de derde beste doelpuntenmaker in de clubgeschiedenis.
Het doelpunt beëindigde ook Liverpools reeks van zeven wedstrijden waarin ze als eerste een goal tegen kregen en hun vertrouwen begon terug te stromen in een dominante tweede helft.
Villa had hun laatste vier competitiewedstrijden gewonnen inclusief opvallende zeges tegen Tottenham en Manchester City en begon de dag gelijk op punten met Liverpool.
Echter Unai Emery's team kon na rust niet omgaan met een gemotiveerd Liverpool.
Gravenberch was hard gemist door een enkelblessure in de 3-2 nederlaag bij Brentford vorige week.
De Nederlandse middenvelder had geluk aan zijn kant voor Liverpools tweede goal toen hij doorbrak op Alexis Mac Allisters pass en zijn schot Martinez misleidde dankzij een afketsing op Pau Torres.
Een eerste clean sheet in 11 wedstrijden maakte een perfect begin af van een belangrijke week voor Slots team.
Real Madrid komt dinsdag naar Anfield voor de Champions League gevolgd door een uitwedstrijd bij Manchester City volgende week.
Een rampzalige reeks heeft Liverpool een berg werk bespaard om Arsenal in te halen en hun titel te verdedigen.
Maar de kloof naar de koplopers terugbrengen naar zeven punten is een cruciaal eerste stap om zich weer in de titelrace te mengen.