Liverpool-coach Slot: Ekitike profiteert van verbeterde fysieke conditie
Arne Slot denkt dat de reeks van vijf doelpunten in vier wedstrijden van Hugo Ekitike aantoont dat de spits het advies van de Liverpool-trainer heeft opgevolgd met betrekking tot het verbeteren van zijn conditie.
De 23-jarige scoorde in zijn eerste drie optredens na de overstap van Eintracht Frankfurt maar die prestatie werd enigszins overschaduwd door de komst van Alexander Isak voor 125 miljoen pond (169 miljoen dollar) naar Anfield.
Ekitike wist slechts drie keer te scoren in zijn volgende zeventien duels terwijl de recordaankoop uit Engeland worstelde met de constante eisen van het Engelse voetbal.
Met de geblesseerde Isak die nu maandenlang aan de kant staat en Liverpool-ster Mohamed Salah op de Africa Cup of Nations richt de club uit Merseyside zich op de Fransman om de aanval te leiden.
Slot gelooft dat veel van Ekitikes recente vooruitgang te danken is aan een betere fysieke staat hoewel de Nederlandse coach aangaf dat hij de aanvaller moest overtuigen van de noodzaak van dat werk.
Hij toonde veel inzet om dit conditieniveau te bereiken dat hij nu heeft zei Slot voor aanvang van de thuiswedstrijd op zaterdag tegen de laatste ploeg Wolves.
Soms kostte het ons mij wat moeite om hem te overtuigen dat al dit werk echt nodig is om sterker te worden maar hij deed het altijd wel niet altijd met een glimlach op zijn gezicht maar hij heeft hard gewerkt om fit te worden op en naast het veld.
Slot voegde toe: Ik heb ook geprobeerd hem uit te leggen dat hoe beter je een standaardsituatie verdedigt hoe groter de kans dat je aan de andere kant scoort want als het 0-0 staat is het makkelijker om te scoren dan wanneer je met 1-0 achterstaat.
De regerend kampioen Liverpool is nu zes wedstrijden op rij ongeslagen in alle competities na een rampzalige serie van negen nederlagen in twaalf duels die hen vrijwel uitsluitte van de titelrace dit seizoen.
Ze staan nu vijfde in de rangschikking maar nog steeds tien punten achter op koploper Arsenal van de Premier League met Slot die volhoudt dat het verschil in vorm niet zo groot is als die twee reeksen doen vermoeden.
Het belangrijkste dat is veranderd is dat afgezien van de tweede helft tegen Brighton (2-0 overwinning op 13 december) we niet zoveel kansen hebben weggegeven als in de eerdere slechte periode zei hij.
Ik denk ook dat we in de laatste wedstrijden wat meer geluk hadden dan voorheen omdat we duels speelden waarin we veel beter waren dan de tegenstanders.
In de laatste wedstrijd tegen Spurs (2-1 overwinning afgelopen zaterdag) hadden we niet veel meer kansen dan zij en tegen Brighton was het ook gelijkop en die twee duels wonnen we.
Vaak waren we zo ongelukkig met het resultaat bijna elke keer maar in de laatste twee wedstrijden zou ik niet zeggen dat we het niet verdienden maar het waren gelijkere duels dan veel andere die we verloren.