Lionel Messi start voor Argentinië in WK uitzwaaiduel tegen Zambia

De Argentijnse bondscoach Lionel Scaloni zei dat Messi, die vrijdag op de bank begon bij de matige 2-1 overwinning op Mauritanië, de spits zal zijn van wat een volledig versterkt team wordt verwacht tegen Zambia.

"Messi zal morgen in de basis staan," zei Scaloni.

Messi, 38, heeft nog niet officieel bevestigd dat hij van plan is om aan het WK deel te nemen maar hij speelde een volledige rol in de kwalificatiecampagne van Argentinië voor het toernooi.

Scaloni hintte erop dat hij verwacht dat Messi deel uitmaakt van zijn selectie voor wat de zesde WK-deelname zou worden van de achtvoudig winnaar van de Ballon d'Or.

"Het belangrijkste is dat hij komt en geniet van een WK, dat theoretisch zijn laatste zal zijn," zei Scaloni over Messi.

"We willen dat hij er van geniet, want later mis je zulke toernooien echt."

Scaloni zei dat Messi op dinsdag omringd zal worden door de vaste kern van het team, dat de Zuid-Amerikaanse kwalificatie bovenaan eindigde, en dat zo het WK begint als een van de favorieten voor de titel.

"De meeste spelers die we goed kennen zullen spelen. Dit is de laatste test," zei Scaloni.

"Later maken we wat wijzigingen om een blik te werpen op de jongere spelers, maar het idee is om onze meest vertrouwde opstelling te laten spelen," zei hij, en benadrukte dat de moeizame zege op Mauritanië vrijdag niet representatief is voor zijn team.

"Ik ben ervan overtuigd dat het prestatieniveau van het team niet is zoals we het de vorige keer zagen," zei Scaloni. "Als we zien dat het team er nog niet helemaal is, zoeken we andere opties. Maar ze verdienen vertrouwen."

Scaloni heeft al een voorlopige lijst van 55 spelers ingediend bij de Argentijnse voetbalbond, waarbij de definitieve selectie van 26 man eind mei wordt bevestigd.

"Ik heb de lijst grotendeels al in orde, maar als de prestaties niet goed genoeg zijn, nemen we maatregelen om de allerbeste selectie mogelijk te maken, we streven naar iets dat zo dicht mogelijk bij perfectie ligt," zei hij.

"De spelers die al langer bij ons zijn, hebben een klein voordeel omdat we ze goed kennen, maar ze moeten dat voordeel behouden, en iedereen weet dat wat er de vorige keer gebeurde tegen Mauritanië niet mag herhalen."