Lionel Messi bereikt 900e carrièregoal bij uitschakeling Inter Miami in Champions Cup
Messi, 38 jaar oud, had slechts zeven minuten nodig om zijn mijlpaal te bereiken. Hij scoorde koel een lage afwerking en gaf Miami een 1-0 voorsprong in de knock out wedstrijd van de regionale clubcompetitie.
Maar Cristian Espinoza van Nashville schoot in de 74e minuut de gelijkmaker binnen, waardoor het aggregate 1-1 werd. Na Miami in de resterende tijd op afstand te houden, gingen de bezoekers uit Tennessee door naar de kwartfinales op basis van de uitdoelpuntenregel.
De uitschakeling van Miami was een wrange afsluiting van wat een avond van feest had moeten worden na de vroege openingsgoal van Messi. Het was de laatste wedstrijd van de club in hun thuisstadion Chase Stadium in Fort Lauderdale.
Deze treffer bracht Messi's totaal op 81 goals voor Miami sinds zijn overstap naar de Major League Soccer in 2023.
De achtvoudige winnaar van de Ballon d'Or scoorde eerder 672 goals voor de Spaanse grootmacht Barcelona, 32 voor het Franse Paris Saint-Germain en nog eens 115 interlandgoals voor Argentinië.
Messi's 900e goal komt 21 jaar na zijn eerste senioren goal. Destijds scoorde hij voor Barcelona in een 2-0 overwinning op Albacete in 2005, als een frisse 17-jarige.
Messi, algemeen beschouwd als de grootste speler in de voetbalgeschiedenis, heeft nog een weg te gaan om zijn grote rivaal Cristiano Ronaldo in te halen. De 41-jarige Portugese superster staat op 965 carrièregoals.
Voorafgaand aan Messi's 900e goal omschreef Miami trainer en voormalig Argentijns en Barcelona teamgenoot Javier Mascherano het totaal als "gek".
"Ik heb niet veel bijgedragen aan zijn goals, noch met assists noch nu als coach," zei Mascherano.
"Ik heb het geluk gehad om de meeste of vele van zijn goals van dichterbij te zien dan jullie allemaal, en dat is een voorrecht.
"Het aantal waar we over praten (900) is gek, en daarom is Leo uniek."
Klinische afwerking
De wedstrijd van woensdag in Fort Lauderdale heeft extra betekenis voor Inter Miami, omdat het afscheid markeert van het Chase Stadium.
Het stadion dient als thuisbasis voor Inter Miami sinds de club in 2020 toetrad tot de Major League Soccer. Het team verhuist volgende maand naar een nieuw op maat gebouwd complex met 26.700 zitplaatsen.
Messi wordt sterk verwacht op het WK voor de zesde keer later dit jaar, wanneer Argentinië hun titel verdedigt in het 48-team toernooi in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
De Argentijnse ster heeft zijn contract bij Inter Miami al verlengd tot eind 2028.
Messi's productieve scoringsvermogen is kenmerkend voor zijn carrière. Zijn 672 goals voor Barcelona kwamen in slechts 778 wedstrijden, een gemiddelde van 0.86 per wedstrijd. Dit hielp de Catalaanse club aan 35 trofeeën voor zijn vertrek naar Paris Saint-Germain in 2021.
In Frankrijk scoorde hij 32 goals in 75 duels en won drie trofeeën, waaronder twee landstitels.
In Miami bereikte hij 81 goals in slechts 96 optredens, waarmee hij het team hielp aan de Leagues Cup 2023 en de MLS Cup 2025.
Zijn 115 interlandgoals kwamen in 196 wedstrijden, inclusief twee in de WK-finale overwinning op Frankrijk in 2022.
Messi's doeltotaal plaatst hem op de tweede plaats achter Ronaldo volgens de meeste erkende statistieken.
De Braziliaanse legende Pelé zou meer dan 1.000 goals hebben gescoord, maar die cijfers zijn omstreden. De meeste statisticen geven Pelé's totaal voor Brazilië, Santos en New York Cosmos op 762.