Ligue 1: rebondissement majeur à lOlympique de Marseille, Benatia prolonge son mandat, incertitude autour de Longoria
Un nouveau virage inattendu dans la saison tumultueuse de lOlympique de Marseille: bien que démissionnaire dimanche, le directeur du football Mehdi Benatia occupera finalement son poste jusquà la fin de la saison, à la demande du propriétaire Frank McCourt, tandis que les attributions du président Pablo Longoria sont notablement diminuées.
"Sensible à ses devoirs envers le club, Mehdi Benatia a consenti à allonger son délai de préavis jusquen juin et supervisera toutes les opérations sportives", a déclaré Frank McCourt, à la tête de lOM depuis 2016, dans une déclaration officielle.
Le document indique par ailleurs que les missions de Longoria vont "se recentrer sur ses tâches institutionnelles, pour préserver la présence de lOM dans les organismes français et en particulier européens".
Linformation diffusée mardi représente un choc majeur. En effet, Benatia, dont les liens autrefois harmonieux avec Longoria se sont tendus à partir de lautome, avait lui même proclamé dimanche son départ. Sur X et Instagram, il évoquait un "malaise croissant" et "une fracture" qu il déplorait "sincèrement".
Sa déclaration suivait de sept jours un événement choc initial, la sortie de lentraîneur Roberto De Zerbi, révélée en pleine nuit, dans un contexte où leclub, sorti de la Ligue des champions et quatrième en championnat, affronte une passe sportive compliquée.
Le message de mardi signale ainsi une reprise de contrôle escomptée de la part de Frank McCourt. Sur place à Marseille ce mardi, le financier américain, d’après ses proches, aspire à "instaurer une stabilité" et à "opter pour les choix judicieux au bénéfice sportif duclub" et de ses "ambitions immédiates".
Longoria évite le conflit
Cette démarche évoque celle de février 2021, lorsque, confronté à limpatience croissante des fans, il avait évincé le président de lépoque, Jacques Henri Eyraud, pour le substituer par un directeur sportif novice, fraîchement arrivé à Marseille: Pablo Longoria.
Le sort du responsable espagnol demeure cependant levoisin le plus obscur de la restructuration actuelle.
Samedi, il avait été la cible, tout comme McCourt, daffiches de contestation au Stade Vélodrome. Dans la nuit du lundi au mardi, une dizaine de messages tagués et graffités visant explicitement Longoria avaient été apposés, puis vite supprimés, près de la Commanderie, le centre dentraînement de lOM.
Dans lentourage du dirigeant espagnol, on précise mardi que ce dernier regrette que son appel au calme et à la tranquillité nait été suivi, alors que la clôture de saison offrait encore des perspectives pour réaliser les buts sportifs.
Mais on insiste surtout sur le fait que la déclaration de mardi ne découle en rien dun arrangement impliquant Longoria.
Daprès une source interne auclub interrogée par lAFP, Longoria se tient prêt au service duclub et refuse "de sombrer dans un affrontement". Toutefois, il aspire à "un dialogue et une considération".
"Solidarité absolue et clairvoyance"
La collaboration entre Longoria et Benatia, recruté par lEspagnol comme conseiller en novembre 2023 avant sa nomination comme directeur du football en janvier 2025, paraît à présent hautement improbable à moyen et long terme.
"Il est nécessaire de du temps et de la persévérance pour édifier. En revanche, pour démolir et reculer, peu deffort suffit", a regretté auprès de lAFP une autre sourceclubiste, qui critique une direction "désordonnée".
Mais chez les supporters, lon se tourne résolument vers la fin de saison, avec des cibles encore accessibles en championnat et en Coupe de France.
"Cest une phase ardue, on la traverse avec souffrance. Il fallait du mouvement, mais mon appel est à la solidarité totale", a affirmé à lAFP Rachid Zeroual, leader des South Winners, le groupe ultras principal de lOM.
"LOM, cest 67 000 tacticiens et j en fais partie. Cependant, diriger unclub de cette envergure exige de peser ses mots. C est une nouvelle frustration, mais il importe de serrer les rangs et de conserver la clairvoyance", a t il poursuivi.
De la clairvoyance sera également requise pour le prochain entraîneur, qui succédera à lintérimaire Jacques Abardonado. Le retour de Benatia ravive naturellement la candidature de Habib Beye, présenté par divers supports sportifs comme le favori de lancien démissionnaire.