Leiders in Ligue 1 Lens wacht nog op titelstormloop PSG
Trainer Pierre Sage van Lens zegt dat hij wacht op de kampioenen Paris Saint-Germain om eindelijk te versnellen terwijl de verrassende koploper in Ligue 1 streeft naar een negende zege op rij om hun voorsprong in de competitie te behouden.
Voorafgaand aan de uitwedstrijd dit weekend tegen de nummer drie Marseille hebben de mannen van Lens hun krappe voorsprong van een punt in de afgelopen weken vastgehouden om hun kansen op een tweede titel in de Franse topdivisie en de eerste sinds 1998 te vergroten.
Maar vier overwinningen op rij voor PSG houden de club uit de hoofdstad vlak op hun hielen en trainer Sage geeft toe dat zijn team nog steeds een grote underdog is.
Humbleness moeten we erkennen dat PSG een buitengewoon team is zei hij.
Zodra PSG in de laatste fase vol gas geeft is het mogelijk dat we ze niet meer zien.
Kwalificatie voor de Champions League zou voor slechts de tweede keer sinds het seizoen 2002 03 een uitstekende campagne betekenen voor Lens.
Ze hebben een voorsprong van 10 punten op de vierde plaats Lyon in de strijd om automatische plekken in de groepsfase van volgend seizoen.
Of ze nu een titeluitdaging kunnen volhouden of niet het is een geweldige ommekeer geweest voor Lens dit seizoen onder Sage nadat ze vorig jaar met Will Still aan het roer helemaal geen Europees voetbal haalden.
Marseille hangt rond aan de rand van de titelrace net als voor een groot deel van het vorige seizoen en staat acht punten achter Lens op de derde plaats.
De spelers van Roberto De Zerbi hebben in recente weken zware nederlagen geleden tegen Lille en de laagvlieger Nantes.
Hun zelfvertrouwen kreeg een extra deuk midden in de week door een 3 0 vernedering in de Champions League tegen Liverpool in het Stade Velodrome wat hun kansen op de knock outfase op het spel zet.
Marseille hoopt twee Ligue 1 overwinningen op rij te behalen voor het eerst sinds november na een 5 2 pak slaag van Angers in de laatste wedstrijd.
De echte uitdaging is om tien wedstrijden achter elkaar te spelen zoals die tegen Angers zei De Zerbi na de nederlaag tegen Liverpool.
We kunnen het gewoon niet aan. Ik zit op de bank en ik weet niet of we gaan spelen als het Angers team of als het Nantes team.
PSG komt vrijdag in actie als ze Auxerre bezoeken en kunnen de druk opvoeren op Lens door met een zege de koppositie over te nemen.
De Europeese kampioenen hebben dit seizoen nog niet op volle toeren gedraaid en maken zich nog steeds zorgen over een top acht finish in de Champions League en directe kwalificatie voor de laatste 16 na een middenweekse nederlaag tegen Sporting Lisbon.
PSG werd ook twee weken geleden uit de Franse Beker geknikkerd door stadsrivalen Paris FC.
Speler om in de gaten te houden Ibrahim Mbaye
De vleugelaanvaller die op zaterdag 18 wordt is terug bij PSG na het helpen van Senegal om vorige week de Africa Cup of Nations te winnen.
Mbaye die dit seizoen al 20 optredens voor PSG heeft gemaakt maakte een grote indruk voor de Lions of Teranga in Marokko en kwam als invaller in de tweede helft tijdens de dramatische verlengingszege op de gastheer in de finale.
Hij scoorde één doelpunt en gaf twee assists in zijn laatste twee wedstrijden voor PSG voordat hij naar de AFCON ging waar hij zijn tweede interlanddoelpunt maakte tegen Sudan in de achtste finales en hoopt bij zijn club door te gaan waar hij gebleven was.
Belangrijke statistieken
2 Beide competitienederlagen van PSG dit seizoen kwamen na Champions League wedstrijden.
7 Marseille verloor zeven van hun 11 Ligue 1 duels tegen Lens sinds de noorderlingen in 2021 promoveerden.
5 Rennes verloor alle laatste vijf Bretoense derbys tegen Lorient.
Wedstrijdprogramma tijden GMT
Vrijdag
Auxerre v Paris Saint-Germain 1900
Zaterdag
Rennes v Lorient 1600 Le Havre v Monaco 1800 Marseille v Lens 2005
Zondag
Nantes v Nice 1400 Brest v Toulouse Metz v Lyon Paris FC v Angers alle 1615 Lille v Strasbourg 1945