Lewandowski scoort hattrick en helpt Barça tegen Celta te winnen kloof met Real Madrid verkleinen
Robert Lewandowski scoorde een hattrick om Barcelona te helpen met 4-2 te winnen van Celta Vigo op zondag in La Liga en de voorsprong van Real Madrid terug te brengen tot drie punten.
De ervaren Poolse spits zijn drie goals hielpen de ploeg van Hansi Flick profiteren van de 0-0 gelijkmaker van Madrid eerder die dag bij Rayo Vallecano.
De tiener Lamine Yamal scoorde ook voor Barça in een andere spannende wedstrijd die voortkwam uit de aanvallende stijl van de kampioenen en Marcus Rashford gaf twee assists.
Frenkie de Jong kreeg laat in de wedstrijd een rode kaart voor Barça na twee gele kaarten maar tegen die tijd hadden de kampioenen hun overwinning al veiliggesteld om naar de tweede plaats te klimmen.
"Vigo is altijd moeilijk voor ons maar nu hebben we minder punten ertussen en met Real Madrid" zei Lewandowski tegen Movistar.
"In de tweede helft hadden we de wedstrijd meer onder controle maar in de eerste helft scoorde Celta makkelijk we hebben tijdens de rust besproken wat we konden verbeteren."
Flick benadrukte dat Barcelona hun stijl niet zou veranderen ondanks recente problemen inclusief een 3-3 gelijkmaker met Club Brugge in de Champions League op woensdag en dat leidde tot een wilde eerste helft.
De kampioenen kwamen op voorsprong via een strafschop van Lewandowski op 10 minuten nadat Marcos Alonso de schot van Fermin Lopez met de hand blokkeerde maar Celta maakte een minuut later gelijk.
Rashford miste een kans één op één nadat Lopez hem doorstuurde en Celta brak uit om te scoren.
De Galiciërs profiteerden van de hoge verdedigingslinie van Barcelona en stuurden Sergio Carreira achter de linie aan en hij bleef kalm om Wojciech Szczesny te passeren.
Zonder Pedri Raphinha en Joan Garcia onder anderen geblesseerde spelers riep Flick zijn team op om meer vechtlust te tonen in hun afwezigheid en ze leken energieker op Balaidos.
Ilaix Moriba blokkeerde het schot van Lopez Rashford raakte de rebound tegen de paal en Celta doelman Ionut Radu stopte Lewandowski van dichtbij toen hij volgde.
Terug naar zijn beste vorm pakte Lewandowski zijn tweede goal vanaf een uitnodigende voorzet van Rashford om Barça op 37 minuten weer op voorsprong te zetten. Zijn schot gleed langs Radu die beter had kunnen doen.
Celta sloeg snel weer terug dit keer door Borja Iglesias die een raket over Szczesny en in het net ramde vanaf de rand van het strafschopgebied twee minuten voor rust.
Maar Barça ging met de voorsprong de kleedkamer in toen de voorzet van Rashford via een deflectie terechtkwam bij tienerster Yamal die Radu bij de korte hoek passeerde.
Rustiger verloop
Beide teams waren stabieler in de tweede helft met veel minder kansen in vergelijking met de chaotische eerste periode.
Barcelona domineerde de bal en Celta werd ondanks de achterstand gedwongen om achterover te leunen.
Lewandowski maakte zijn hattrick compleet met een kopbal uit een corner van Rashford na 73 minuten om zijn team een voorsprong van twee goals te geven.
Het was de zevende competitiegoal van de spits dit seizoen in slechts vier basisplaatsen en het toont aan dat zijn afwerkingskwaliteit niet is afgenomen op 37-jarige leeftijd ondanks een blessuregevoelige start van het seizoen.
Rashford die gehuurd is van Manchester United heeft geholpen om de geblesseerde Raphinha te vervangen door zeven assists in La Liga te leveren.
Yamal brak laat uit en had bijna de vijfde goal voor Barça kunnen maken maar zijn lage schot raakte de paal na Radu te passeren.
Op een negatief punt voor Barça werd De Jong in de blessurentijd weggestuurd met een tweede gele kaart toen hij op de voet van Iago Aspas stapte.
De overwinning van Barcelona volgde op een serie van slechts twee uitoverwinningen in hun laatste 10 competitieduels op Balaidos en gaf Flick en zijn spelers een vertrouwenboost voor de aanstaande interlandperiode.
"We hebben twee weken om te ontspannen maar ik hoop dat we bij terugkeer veel beter spelen het is het perfecte moment om dingen te veranderen die niet werken" zei Lewandowski.
"Flick vroeg of ik rust nodig had en ik zei nee ik voelde me vandaag fysiek erg goed en ik ben heel tevreden."