Lens houdt Auxerre af en pakt toppositie terug van PSG
Lens keerde terug bovenaan in de Ligue 1 met een knappe 1-0 overwinning op de laagvliegende Auxerre op zaterdag.
De regerende Franse en Europese kampioenen Paris Saint-Germain hadden vrijdag de koppositie heroverd na hun door Ousmane Dembele geïnspireerde 3-0 thuiszege tegen Lille.
Maar Lens sloeg razendsnel terug binnen 24 uur door hun winnende reeks op alle competities te verlengen tot tien wedstrijden dankzij een treffer in de tweede helft van Wesley Said in hun thuisstadion Stade Bollaert-Delelis.
Het achtste competitiedoelpunt van het seizoen van de Franse jeugd international was voldoende voor de ploeg van Pierre Sage om drie punten te pakken en hun voorsprong van één punt bovenaan de ranglijst te herstellen.
Voor het eerst sinds begin december niet aan de leiding van de stand betraden ze het veld voorzichtig.
Saud Abdulhamid testte de visiting keeper Donovan Leon al binnen de eerste tien minuten, waarna de luidruchtige thuisfans tevergeefs om een strafschop vroegen nadat aanvoerder Adrien Thomasson onderuit ging in het strafschopgebied bij een schot poging.
Toch kwam Auxerre het dichtst bij een voorsprong in de eerste helft toen een schot van Naouirou Ahamada net langs de verkeerde kant van de paal rolde voor het team van Christophe Pelissier vlak voor rust.
Gestimuleerd door die kans kwam Lens agressiever uit de kleedkamer in de tweede helft en alleen heldhaftig verdedigen op het laatste moment hield Said en Matthieu Udol in toom.
Uiteindelijk loonde de druk van de Bloed en Goud aanhang want Said toonde indrukwekkende rust en techniek door een voorzet van Malang Sarr met zijn borst te temmen in het zestienmetergebied voordat hij met links hard raak schoot voorbij Leon op het 65e minuut.
Onmiddellijk na het doelpunt schoot Lamine Sy een scherpe kans net over de lat van Risser terwijl Auxerre liet zien dat ze niet opgaven ook al was hun verdediging doorbroken.
De 2018 WK winnaar van Lens Florian Thauvin ging dichtbij een tweede treffer in de laatste twintig minuten terwijl de mannen van Sage wanhopig zochten naar meer marge.
Leon maakte een fantastische save met zijn vingertoppen om de score op één te houden voordat de gastheren twee extra kansen lieten liggen in de slotfase met Mamadou Sangare die schuldig was aan een schot over vanuit goede positie met nog één minuut te gaan.
Toch hoefde Lens niet te boeten voor hun slordigheid want ze hielden Auxerre op afstand en pakten zo hun veertiende zege van het seizoen.
De nederlaag laat Auxerre op de zeventiende plaats staan vier punten verwijderd van de veilige zone.
Later ontvangt Toulouse de kelderende Nice terwijl koploper drie Marseille probeert aan te haken bij de leiders tijdens hun uitwedstrijd bij Angers.