Lens herovert de leiding in Ligue 1 na overwinning op Nice
Lens sprong over de regerende Franse en Europese kampioenen Paris Saint-Germain heen bovenaan de Ligue 1 ranglijst met een door Odsonne Edouard geïnspireerde 2-0 overwinning op de in crisis verkerende club Nice op zondag.
De opkomende talenten van Pierre Sage zijn tot nu toe de verrassingen van het seizoen in Frankrijk en begonnen het weekend op kop totdat PSG's gespannen 3-2 zege op de laaggeplaatste Metz op zaterdag de door Qatar gesteunde club voorlopig terugbracht naar de top van de tabel.
Toch nam Lens weer de leiding over met hun zesde opeenvolgende competitiezege waardoor ze op 37 punten kwamen, een punt meer dan PSG, en zo verzekerd zijn van de toppositie tijdens de winterstop.
De voormalige spits van Celtic en Crystal Palace, Edouard, scoorde een dubbel met kopballen kort voor en na de rust om Lens op weg te helpen.
De openingstreffer was een prachtige schuine kopbal rond het kwartier die over de machteloze Yehvann Diouf zeilde en onder de lat viel nadat Edouard de voorzet van Matthieu Udol vanaf de tweede paal had geraakt.
Het duo werkte opnieuw samen op de 57e minuut, waarbij Edouard dit keer ongedekt opdook bij de achterste paal, om het tanende Nice van Franck Haise tot een nieuwe nederlaag te veroordelen.
De club aan de zuidkust heeft zijn laatste negen wedstrijden in alle competities verloren en moet ook aanstaande thuisduels zonder publiek afwerken vanwege herhaalde supportersincidenten eerder dit seizoen.
In een ander voorval confronteerde een groep ultras het team buiten het trainingscomplex van Nice nadat ze eind november uit bij Lorient hadden verloren en dwong hen uit de bus voordat ze naar verluidt enkele spelers aanvielen.
Lille, vijf punten achter aartsrivalen Lens op de voorlopige derde plaats, won een 4-3 thriller bij zwakke Auxerre waarbij beide teams met negen man eindigden.
Een chaotische slotfase van tien minuten leverde drie goals en twee rode kaarten op toen de winnende treffer van Benjamin Andre in de 86e minuut de ploeg van Bruno Genesio over de streep trok.
Strasbourg speelde thuis doelpuntloos gelijk tegen Lorient, dat Nice passeerde en naar de twaalfde plaats klom.
In de vroege wedstrijd van de dag scoorde Pavel Sulc het enige doelpunt toen Lyon Le Havre versloeg en zo binnen twee punten van Marseille op de vierde plek kwam.
De ploeg van Roberto De Zerbi kan die kloof vergroten en de derde positie heroveren als ze dit weekend in de laatste wedstrijd Monaco ontvangen.