Leipzig ontvangt in vorm Dortmund terwijl Champions League dromen vervagen
RB Leipzig ontvangt de goed presterende Borussia Dortmund op zaterdag in de Bundesliga terwijl de hoop op Champions League voetbal volgend seizoen afneemt.
Desondanks kampt Dortmund trainer Robert Kovac met een verdedigingscrisis door blessures en Leipzig heeft recent een sterke reeks tegen de bezoekers waardoor Ole Werner en zijn team voorzichtig hoopvol kunnen zijn.
Nadat ze vorig seizoen Europees voetbal misten heeft Leipzig niet geprofiteerd van de lichtere belasting dit seizoen en staat vijfde in de ranglijst een punt voor op zesde Bayer Leverkusen die een inhaalmatch heeft.
Na een sterke seizoensstart met acht overwinningen en slechts één nederlaag in tien wedstrijden worstelt Leipzig nu. De club won sinds begin november geen twee competitieduels op rij en behaalde slechts drie zeges in de laatste tien duels in alle competities.
Weer geen deelname aan Europa's topcompetitie en de bijbehorende inkomsten zou een zware domper zijn voor de Red Bull gesteunde club die een van de meest getalenteerde selecties in het Duitse voetbal heeft.
Dortmund daarentegen nadert de wedstrijd in topvorm. Met slechts één competitienederlaag dit seizoen heeft Dortmund in 2026 een versnelling hoger geschakeld.
De finalisten van de Champions League 2024 staan op een reeks van zes Bundesliga overwinningen en hebben zes punten achterstand op koploper Bayern Munich die met Kerstmis elf punten voorsprong had.
Het is echter niet alles rozengeur en maneschijn want Kovac bevestigde donderdag dat Nico Schlotterbeck Niklas Suele Emre Can en Filippo Mane zaterdag niet terugkeren.
"We onderschatten Leipzig niet ondanks hun recente prestaties" zei Kovac. "Ze spelen slechts eens per week kunnen alles voorbereiden en zijn fris."
Inderdaad wijst de recente geschiedenis erop dat de best presterende ploeg van de Bundesliga niets mag aannemen bij een bezoek aan de Red Bull Arena.
Leipzig won de laatste vijf thuisduels tegen Dortmund met een totaalscore van 13-2.
Sinds Erling Haaland en Jadon Sancho Dortmund inspireerden tot zege op Leipzig in de Duitse bekerfinale van 2021 won Borussia slechts twee van de tien onderlinge duels in alle competities.
Leipzig trainer Werner beloofde donderdag dat zijn team zal zorgen voor een aantrekkelijke wedstrijd.
"We staan niet bekend om voorzichtig spel en dat doen we ook niet tegen Dortmund" zei hij. "We moeten op ons best zijn gedurende de hele wedstrijd."
Elders ontvangt koploper Bayern Eintracht Frankfurt en Leverkusen kan Leipzig passeren bij het uitduel tegen Union Berlin op zaterdag.
Speler om op te letten: Dayot Upamecano (Bayern Munich)
Nu de inkt droog is op zijn vierjarige contractverlenging richt Bayern Munich verdediger Dayot Upamecano zich volledig op de ambities van zijn team op het veld.
Met Bayern aan kop in de Bundesliga in de achtste finales van de Champions League en in de halve finales van de Duitse beker gelooft de Franse centrumverdediger dat zijn ploeg kans maakt op de treble.
"Dit is wat we willen" vertelde Upamecano donderdag aan de Bundesliga website.
"We nemen het wedstrijd voor wedstrijd. We richten ons op het duel tegen Frankfurt. Het is belangrijk dat we dat doen."
Belangrijke statistieken
4 - Alle vier de goals van Borussia Dortmund tegen Mainz in de laatste speelronde werden voorbereid door Julian Ryerson.
3 - Bayern nam in de laatste drie wedstrijden de leiding via een strafschop van Harry Kane.
6 - Serhou Guirassy van Dortmund scoorde zes keer in zijn laatste vier duels.
Programma (1430 GMT tenzij anders vermeld)
Vrijdag
Mainz v Hamburg (1930)
Zaterdag
Wolfsburg v Augsburg Union Berlin v Bayer Leverkusen Bayern Munich v Eintracht Frankfurt Cologne v Hoffenheim RB Leipzig v Borussia Dortmund (1730)
Zondag
Freiburg v Borussia Moenchengladbach St Pauli v Werder Bremen (1630) Heidenheim v Stuttgart (1830)