Leeds knipt West Ham op strafschoppen in meeslepende clash voor FA Cup halve finale ticket
Met een plek op Wembley in het vooruitzicht voor twee Premier League ploegen in nood, was het geen verrassing dat beide teams vol energie begonnen.
Noah Okafor was de eerste die gevaarlijk opdook door Alphonse Areola tot een volledige duik te dwingen, waarna West Ham counterde en Lucas Perri een nog betere redding ontlokte om Valentín Castellanos te stoppen.
Perri had het druk in het Leeds doel, en kort daarna moest hij scherp blijven om Jarrod Bowens felle schot over de goal te pareren.
Die reddingen kregen extra waarde halverwege de eerste helft toen Leeds op voorsprong kwam. Daniel Farkes team rondde een vloeiende aanval af met Ao Tanaka, die ruimte creëerde in het strafschopgebied en een afketsende schot via Axel Disasi onder de lat duwde.
En de Withemden hadden hun voorsprong moeten verdubbelen met een razendsnelle counter die Anton Stach alleen voor het doel bracht, maar een ferme hand van Areola voorkwam een snelle tweede treffer voor de gasten.
Een teleurgestelde Nuno Espírito Santo wisselde halverwege twee aanvallers in, maar het waren twee van zijn vaste krachten die de eerste echte kans in de tweede helft creëerden, toen Adama Traorés binnenkomende voorzet door Valentín Castellanos tegen de paal gekopt werd.
Dat spookte later door het hoofd van de Hammers toen Max Kilman onhandig Brenden Aaronson neerhaalde in het strafschopgebied, waardoor Dominic Calvert-Lewin de strafschop feilloos binnen schoot.
Met de tijd die wegtikte, floot Wilfried Gnonto slim een cross van Jayden Bogle net naast de paal, en die gemiste kans zou hem later opbreken.
Matheus Fernandes scoorde wat leek op een eregoal, terwijl de negenduizend Leeds fans voor het eerst in generaties de smaak van een FA Cup halve finale proefden.
Maar een dramatische wending kwam in de zesde minuut van de blessuretijd toen Traorés voorzet door Axel Disasi met een hoge trap in het net werd gewerkt, die een VAR check overleefde en de wedstrijd naar verlenging stuurde.
Een wilde start van de extra dertig minuten zag Castellanos de Hammers ogenschijnlijk op voorsprong zetten binnen twee minuten, maar een krappe buitenspelbeslissing keurde het af, vlak voordat Tomáš Souček James Justins schot op de lijn blokkeerde aan de overkant.
West Ham drukte flink door op momenten, en ze hadden de bal weer in het net voor de rust in de verlenging toen Pablo scoorde na Bowens treffer op de paal, maar opnieuw een buitenspelbeslissing stopte hun vreugde.
De tweede helft van de verlenging verliep rustiger, met als opvallendste moment een blessure voor Areola, die de Hammers dwong debutant Finley Herrick het veld in te brengen voor de strafschoppenreeks.
Hij stopte Joël Piroes penalty, maar missers van Bowen en Pablo lieten Pascal Struijk Leeds naar Wembley schieten met hun vijfde strafschop, en zo een halve finaleplaats veiligstellen voor het eerst sinds 1957.