Laporta's nieuwe hoofdstuk bij Barca begint met duel tegen Newcastle
De cava stroomde rijkelijk voordat de stemmen zelfs maar geteld waren en het bleef overvloeien toen de telling voorbij was en nog lang daarna. Barcelona's herkozen president Joan Laporta schudde enthousiast een fles leeg in de vroege uren van maandagmorgen in zijn geliefde feestlocatie Luz de Gas.
De strijd was voorbij, de rivaal in de verkiezingen Victor Font eenvoudig verslagen, maar nu begint de echte uitdaging. Laporta wil Barcelona dringend terugbrengen naar de Europese top.
Newcastle komt woensdag op bezoek in de achtste finales van de Champions League. De stand is gelijk na een 1-1 gelijkspel op Tyneside vorige week. De ploeg van Eddie Howe geldt als underdog maar vormt een reëel gevaar voor Laporta's droom, zoals bleek uit hun sterke prestatie in de heenwedstrijd.
Als de afgelopen vijf jaar gingen over het terughalen van Barcelona uit een kritieke toestand, zoals hij het noemde na het erven van een enorme schuldentoren, dan moeten de komende vijf jaar bouwen op de basis die ze hebben gelegd.
Als de Catalaanse reus beter presteert dan vorig seizoen, toen ze voor het eerst in zes jaar de halve finales haalden, en dan wint in Boedapest, zou Laporta theoretisch nog niet eens president zijn.
Zijn tweede opeenvolgende termijn, en vierde in totaal sinds hij de club leidde van 2003 tot 2010, begint in juli. Tijdelijk baas Rafa Yuste neemt tot die tijd het roer over.
"Als Yuste deze Champions League wint, zou dat fantastisch zijn. Hij is als een broer voor me," zei Laporta.
In werkelijkheid zal de charismatische 63-jarige Laporta de touwtjes in handen hebben, net als op zondagochtend tijdens verkiezingsdag, toen hij fanatiek beroemde figuren uit de clubgeschiedenis begroette die kwamen stemmen.
Sergio Busquets was er een van. De verdedigende middenvelder maakte deel uit van drie Champions League-triomfen met Barcelona, in 2009, 2011 en 2015.
De laatste daarvan was de laatste keer dat Barca de trofee won, meer dan tien jaar geleden, met allertijdsgroot Lionel Messi op het toppunt van zijn kunnen, nog steeds in de Blaugrana-kleuren.
Het verlies van de Argentijn, die hij had beloofd bij de club te houden, slechts een paar maanden na zijn aantreden in 2021, was een smet op Laporta's presidentschap.
Er was veel om te bekritiseren, met de terugkeer naar het gedeeltelijk herbouwde Camp Nou-stadion vertraagd met een jaar, en registratieproblemen met het contract van Dani Olmo die de club in verlegenheid brachten.
Veel mensen vreesden dat Laporta's keuze om de 'palancas', de financiële hefbomen, te activeren de club naar de ondergang zou leiden, door toekomstige tv-rechten en delen van de club te verkopen voor directe cash.
De beste jaren van ons leven
Toch werkte de aanpak, althans op korte termijn. Laporta en zijn sportief directeur Deco zetten alles op Robert Lewandowski, Raphinha en Jules Kounde, in een poging Barca terug te brengen naar de elite, en uiteindelijk betaalden de transfers zich uit.
Belangrijker nog, het duo koos voor Hansi Flick. Dat was ook een gok, met de ex-coach van Bayern Munich, maar Flicks opwindende aanvallende stijl entertaint de fans en heeft succes bewezen.
Het leidde het team naar een binnenlandse treble vorig seizoen, en de laatste vier in Europa waar ze struikelden tegen Inter Milan.
Flicks elftal was defensief kwetsbaar, en dat lijkt nog steeds zo, met Newcastle van plan om achter hun hoge linie te komen voor een verrassing in Catalonië.
Maar met tieneraanvaller Lamine Yamal en middenvelder Pedri Gonzalez heeft Barca waarschijnlijk de twee beste spelers ter wereld op hun posities.
"We gaan de komende vijf jaar de beste jaren van ons leven beleven," beloofde Laporta na zijn overwinning, een forse claim gezien hij ook de komst van Ronaldinho overzag, de opkomst van Messi en Pep Guardiola's treble-winnende campagne in 2009.
Met Camp Nou nu plaats biedend aan bijna 63.000 fans, en een geplande capaciteit van 105.000, gelooft Laporta dat Barca's financiën nu gezonder zijn om te concurreren met clubs gefinancierd door Golfstaten, inclusief door Saoedi-Arabië eigendom genomen Newcastle.
"Niemand kan ons stoppen," voegde een uitgelaten Laporta toe voordat hij de Barcelona-nacht in ging, hoewel elf jaar ellende in Europa suggereert dat de Catalanen zichzelf soms in de weg zitten.
Het bezoek van The Magpies geeft Barca de kans om Laporta's nieuwe tijdperk luidruchtig te beginnen, met een kwartfinaleplaats in de Champions League in het vooruitzicht.