LAFC van Son verslaat Messi en Miami in openingswedstrijd MLS seizoen
Son Heung-min was de grote winnaar in het duel tussen de twee grootste internationale sterren van de Major League Soccer en bereidde een 3-0 overwinning voor Los Angeles FC tegen Inter Miami voor tijdens het openingsweekend van de Amerikaanse competitie.
De Zuid-Koreaan die al geliefd is in Los Angeles nu hij zijn eerste volledige seizoen ingaat bereidde in de eerste helft een doelpunt voor voor David Martinez waarna Denis Bouanga en Nathan Ordaz de zege veiligstelden.
Als aanvoerder van de krachtige aanvalstrio van de Black-and-Gold dribbelde Son de hele avond door het centrum van de Miami verdediging heen luidruchtig toegejuicht door zo'n 76.000 fans de op een na grootste opkomst in de geschiedenis van de MLS.
De wedstrijd op zaterdagavond was verplaatst naar het reusachtige Memorial Coliseum om de vraag te kunnen opvangen naar de twee bekendste spelers van de MLS met commissaris Don Garber die pochte dat de competitie het gebruikelijke stadion van LAFC vijf keer uitverkocht had kunnen raken.
Maar voor degenen die kwamen kijken naar de achtvoudige Ballon d'Or winnaar Messi was er weinig te beleven want Miami kon de goal van LAFC niet echt bedreigen ondanks dat ze de bal veel langer hadden.
LAFC begon sterk en liet Miami veel balbezit maar counterde razendsnel.
De Gabonese ster Bouanga was vroeg in de wedstrijd bijzonder dreigend toen hij Son in positie bracht voor een een-op-een situatie. Maar de Zuid-Koreaan kon geen schot lossen en liep te ver door naar de rechterkant van de keeper.
Aan de andere kant leek Messi die sinds een verrekking van zijn hamstring twee weken geleden in een vriendschappelijke wedstrijd beperkt had kunnen trainen niet helemaal scherp.
De Argentijnse grootmeester verloor herhaaldelijk de bal en naarmate de frustratie groeide sloeg LAFC toe.
Met Rodrigo De Paul die in het middenveld werd bestolen kwam de bal bij Son die te veel ruimte kreeg van de terugtrekkende Miami verdedigers.
Hij schoof de bal naar rechts naar Martinez. De jonge Venuzuelaan krulde hem met een eerste keer schot langs de keeper binnen op de achterpaal.
Martinez was dichtbij een bijna identiek doelpunt in de blessuretijd van de eerste helft maar dit keer ging het net naast. Kort daarna flitste Messi's eerste echte kans vanaf de rand van het strafschopgebied net langs de paal.
Miami kwam na de rust agressiever uit de kleedkamer met Messi die het spel dicteerde en nog een schot net over de lat joeg.
Rond het uur schoot de wereldkampioen met zijn gezicht tegen de rug van Ryan Porteous aan en lag een minuutje op de grond maar hij krabbelde weer op tot vreugde van zijn team en fans.
LAFC was tevreden met het absorberen van de druk. En hun geduld werd al snel beloond.
Timothy Tillman speelde een lange boogpass vanuit zijn eigen helft naar Bouanga die de bal over de oprukkende keeper kopte hem omzeilde en binnenschoot.
Son had bijna een tweede assist gegeven door de bal vanaf de zijlijn terug te leggen op Bouanga die deze keer de kans niet kon benutten.
De Zuid-Koreaan werd kort daarna gewisseld en leek gefrustreerd over zijn vroege afhaken ondanks het luide applaus met nog maar weinig minuten op de klok.
Zijn vervanger Ordaz zette de wedstrijd definitief op slot met een inzet na een slalom langs de linkerflank van Bouanga.