Kritiek op Flick groeit terwijl Barça herstel nastreeft
Sinds Hansi Flick afgelopen zomer in Barcelona neerstreek, verliepen de zaken grotendeels soepeler dan hij wellicht had durven dromen, in ieder geval tot de voorbije week.
Hij blies de Catalaanse reus nieuw leven in en leidde hen naar een binnenlandse drieslag in het vorige seizoen, plus een plek bij de laatste vier in de Champions League voor het eerst in zes jaar, wat een knappe prestatie was.
Dit seizoen verloopt hobbeliger, deels door blessures, maar Barça draaide nog prima mee tot twee nederlagen op rij de moraal ondermijnden net nu het cruciale deel van het seizoen nadert.
Barça ontvangt Levante zondag in Camp Nou voor La Liga om weer op de rails te raken en mogelijk de koppositie over te nemen van aartsrivaal Real Madrid, die zaterdag op bezoek gaat bij Osasuna.
Los Blancos pakten vorige week een voorsprong van twee punten op Barça en behielden die na de 2-1 nederlaag van Flicks team bij buren Girona op maandag.
Dat volgde kort op een vernederende 4-0 nederlaag tegen Atletico Madrid in de heenwedstrijd van de Copa del Rey halve finale, waarschijnlijk Barça's slechtste optreden sinds Flicks komst.
Barça beklaagde zich over scheidsrechtersfouten in beide duels, en hoewel de technische commissie voor scheidsrechters later sommige missers toegaf, ontheft dat de Blaugrana niet van twee alarmerende vertoningen.
"We zitten niet in een goede stemming, niet in een goed moment," gaf Flick toe.
"Ik gaf het team twee dagen vrij, want ik vind het belangrijk dat ze even opladen."
De trainer stelde dat zijn elftal, dat hoopt dat spelverdeler Pedri Gonzalez na zijn blessure terug is tegen Levante, misschien vermoeid is maar ook scherper moet denken.
"(Fouten) kunnen te maken hebben met vermoeidheid, niet fris genoeg zijn... maar uiteindelijk moeten we de drive hebben om te winnen," zei Flick.
"Als ze terugkomen wil ik een andere mentaliteit, een hoger niveau waarop ze trainen en spelen."
Sinds Flicks aantreden hanteert Barça een aanvallend spel met een hoge verdedigingslinie, wat leidt tot veel doelrijke wedstrijden.
Maar door de blessures dit seizoen, mogelijk deels door de intensiteit van Flicks pressing-eisen, creëren ze minder en maken ze slordiger af.
Beide centrale spitsen, Robert Lewandowski en Ferran Torres, zijn in 2026 uit vorm.
De verdediging blijft even kwetsbaar en zonder Pedri in acht van de laatste 14 competitieduels worstelen ze met controle in het middenveld.
Flicks recente uitspraken over het niet aanpassen van zijn stijl ongeacht de tegenstander baren zorgen.
"Ik maak me niet druk of ze met vijf man achterin spelen of een snelle spits hebben. Wij hebben de kwaliteit en dat wil ik zien," zei Flick vorige week, al suggereren de recente resultaten dat hij reactiever moet aanpassen.
Tegen Atletico scheurden de vleugelspelers Ademola Lookman en Giuliano Simeone Barça's achterhoede uit elkaar met hun snelheid.
Hoewel Barça duidelijke favoriet is tegen Levante op de 19e plaats, zijn de drie volgende wedstrijden cruciaal voor de achtste finales van de Champions League om te voorkomen dat het seizoen ontspoort.
Daarna wachten thuiswedstrijd tegen Villarreal in topvorm, de return van de Copa halve finale tegen Atletico en een lastige uitwedstrijd bij San Mames tegen Athletic Bilbao.
Speler om op te letten: Isi Palazon
Rayo Vallecano aanvaller Palazon maakte indruk in de 3-0 zege op Atletico Madrid vorige week, zonder te scoren. Hij wil dat niveau vasthouden als de Madrileense club zaterdag Real Betis bezoekt, in een poging te verrassen en afstand te nemen van de gevarenzone.
Belangrijke statistieken
3 - Gemiste straffen elk in La Liga dit seizoen door Barcelona en Valencia.
6 - Kopdoelpunten door Real Mallorca spits Vedat Muriqi.
9 - Real Madrid duels sinds de komst van Alvaro Arbeloa, en in elk scoorde het team.
Programma
Vrijdag (alle tijden GMT)
Athletic Bilbao v Elche (2000)
Zaterdag
Real Sociedad v Real Oviedo (1300), Real Betis v Rayo Vallecano (1515), Osasuna v Real Madrid (1730), Atletico Madrid v Espanyol (2000)
Zondag
Getafe v Sevilla (1300), Barcelona v Levante (1515), Celta Vigo v Mallorca (1730), Villarreal v Valencia (2000)
Maandag
Alaves v Girona (2000)